2023 च्या विश्वचषकात पाकिस्तान क्रिकेट संघाची अवस्था वाईट आहे. परिस्थिती अशी आहे की ती नियंत्रणाबाहेर आहे. या स्पर्धेत इतर मोठे संघही पडले असले, तरी ते सावरले. पण, पाकिस्तानच्या बाबतीत तसे नाही. या संघाने स्पर्धेतील सलग तिसरा सामना गमावला आहे. फलंदाजी, गोलंदाजी, क्षेत्ररक्षण, काहीही क्लिक होत नाही. आता त्यांना उपांत्य फेरी गाठण्याचा धोका आहे. परिस्थिती इतकी बिकट आहे की चाहते फक्त चमत्काराच्या आशेवर आहेत. पण, चमत्कार घडणार कसा हा प्रश्न आहे. क्रिकेट तज्ज्ञांच्या दृष्टीने पाकिस्तानी संघाच्या खराब स्थितीची सर्वात मोठी जबाबदारी कर्णधार बाबर आझमवर आहे. त्यामुळे बाबर आझमला हटवल्याने पाकिस्तान क्रिकेटचे नशीब पालटेल का?
तसे, बाबर आझमला कर्णधारपदावरून हटवण्याचा विचारही चुकीचा नाही. शेवटी, जेव्हा एखादी गोष्ट बरोबर होत नाही, तेव्हा संघाची कमान दुसऱ्याकडे सोपवली पाहिजे. अफगाणिस्तानविरुद्धच्या लाजिरवाण्या पराभवानंतर वसीम अक्रम, आकिब जावेद, शोएब अख्तर, शोएब मलिक यासारख्या अनेक माजी पाकिस्तानी क्रिकेटपटूंनीही याकडे लक्ष वेधले आहे. या सर्वांनी बाबरचे कर्णधारपद सामान्य मानले आहे. काहींनी बाबरला सामान्य कर्णधार म्हटले, तर काहींनी त्याला असे म्हटले की जो त्याच्या चुकांमधून शिकत नव्हता. म्हणजे तीच चूक पुन्हा पुन्हा होत आहे आणि त्यामुळेच बाबरला कर्णधारपदावरून हटवण्याची मागणी जोर धरू लागली आहे.
बाबर आझमला कर्णधारपदावरून हटवल्यास पाकिस्तान क्रिकेट संघाचे नशीब कसे बदलू शकते ते आता समजून घ्या. वास्तविक, या प्रश्नाचे उत्तर अजूनही बाबर याच्या संघाबाबतच्या निर्णयांशी संबंधित आहे.
बाबर आझमच्या संघाची टॉप ऑर्डर अशी आहे की त्यात जवळपास सारख्याच स्वभावाचे आणि शैलीचे फलंदाज आहेत. त्यांच्यात पॉवर हिटर नाही. मग तो इमाम-उल-हक, अब्दुल्ला शफीक, बाबर आझम किंवा मोहम्मद रिझवान असो. प्रत्येकाची खेळण्याची शैली अगदी सारखीच आहे. याचा परिणाम असा होतो की संघ अधिक डॉट बॉल खेळतो, जो त्याच्या पराभवाचे कारण बनतो.
बाबर आझमचे कर्णधारपद पाकिस्तानसाठी अडचणीचे ठरले आहे, कारण तो गोलंदाजीत योग्य बदल करू शकत नाही. याचा अर्थ तो आपल्या गोलंदाजांचा योग्य वेळी आणि योग्य ठिकाणी वापर करत नाहीत. याचाच परिणाम विरोधी संघांच्या फलंदाजांना विकेटवर पाय ठेवण्याची संधी मिळत असून, त्याचे परिणाम पाकिस्तानला भोगावे लागत आहेत.
कर्णधार बाबर आझमची फलंदाजीही पाकिस्तानच्या दुरावस्थेत मोठी आहे. कर्णधारपदाच्या ओझ्याखाली बाबरला फलंदाजीवर लक्ष केंद्रित करता येत नसल्याचे दिसते. मात्र, त्याला हे मान्य नाही. पण, सत्य कुठे लपते? 2023 च्या विश्वचषक स्पर्धेतील त्याची आतापर्यंतची कामगिरी याचा पुरावा आहे.
बाबर आझम आता कर्णधार राहणार नाही, तेव्हा नव्या कर्णधाराच्या नेतृत्वाखाली पाकिस्तान अशा उणिवांपासून मुक्त होताना दिसेल, हे स्पष्ट आहे. त्याचबरोबर फलंदाज बाबर आझमच्या खेळाडूच्या क्षमतेचा पाकिस्तान संघालाही पुरेपूर फायदा घेताना दिसणार आहे आणि, जेव्हा असे घडते तेव्हा नशीब नक्कीच बदलते.