‘वाघ बकरी चहा’ या ब्रँडचे महात्मा गांधींपासून अमेरिकेचे माजी राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांच्यापर्यंतचे संबंध आहेत. या कौटुंबिक व्यवसायाच्या चौथ्या पिढीचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या या जवळपास 130 वर्षे जुन्या कंपनीचे कार्यकारी अध्यक्ष पराग देसाई यांचे वयाच्या 49 व्या वर्षी निधन झाले. अहमदाबादमध्ये मॉर्निंग वॉक करत असताना त्याच्यावर भटक्या कुत्र्यांनी हल्ला केला आणि त्यांच्यापासून सुटण्याच्या प्रयत्नात तो घसरला आणि पडला. त्यानंतर सुमारे आठवडाभर खासगी रुग्णालयात त्यांच्यावर उपचार सुरू होते, मात्र ब्रेन स्ट्रोकमुळे त्यांचा मृत्यू झाला. पण तुम्हाला माहिती आहे का की पराग देसाई यांनी कंपनीची धुरा सांभाळल्यानंतर ‘वाघ बकरी’ हा 100 कोटीपासून ते 2000 कोटी रुपयांचा ब्रँड कसा बनला. चला तुम्हाला ही संपूर्ण कथा सांगतो…
‘वाघ बकरी’ची सुरुवात 1892 मध्ये झाली. त्यानंतर नारणदास देसाई नावाचे उद्योगपती भारताच्या सीमा ओलांडून दक्षिण आफ्रिकेत गेले. तिथे जाऊन त्यांनी 500 एकरात पसरलेल्या चहाच्या बागा विकत घेतल्या. चहा चाखण्यापासून ते त्याच्या निवडीपर्यंत त्यांनी अनेक अनोखे प्रयोग केले आणि जवळपास 20 वर्षे तिथे घालवली. याच काळात ते महात्मा गांधींच्या संपर्कात आले. त्यांच्या स्वदेशी चळवळीचा त्यांच्यावर खूप प्रभाव पडला. यानंतर ते भारतात परतले आणि वाघ बकरी चहा सुरू केला. आज ‘वाघ बकरी टी ग्रुप’ ही भारतातील टॉप-5 पॅकेज्ड चहा कंपन्यांपैकी एक आहे.
आता या ‘वाघ बकरी’ची एक कडी महात्मा गांधींवर मनापासून विश्वास ठेवणारे अमेरिकेचे माजी राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांच्याशी जोडली जाते. जेव्हा पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी बराक ओबामा यांना प्रजासत्ताक दिनाच्या सोहळ्यात प्रमुख पाहुणे म्हणून आमंत्रित केले होते. त्याच दिवशी ‘वाघ बकरी’ ने ‘रिश्तों में गर्माहट लाये’ ही नवीन जाहिरात लाँच केली. या पायरीमागे पराग देसाई यांची कल्पना असल्याचे बोलले जाते. भारत-अमेरिका संबंधांमध्ये वाढणाऱ्या नव्या उमेदीच्या या संधीचा त्यांना फायदा करून घ्यायचा होता.
पराग देसाई यांनी 1995 मध्ये वाघ बकरी टी ग्रुपमध्ये प्रवेश केला. त्यावेळी हा ब्रँड फक्त 100 कोटी रुपयांचा होता. यानंतर त्यांनी अनेक अनोखे प्रयोग केले. अनेक नवीन श्रेणींमध्ये ‘वाघ बकरी’ चहाचा ब्रँड लाँच केला. चहाच्या बाजाराच्या प्रीमियम विभागात प्रवेश केला आणि चहाच्या पिशव्या, ग्रीन टी सारखी उत्पादने सादर केली. वाघ बकरी ब्रँड त्यांनी गुजरातबाहेर देशातील इतर राज्यांत नेऊन राष्ट्रीय ब्रँड बनवला.
यानंतर देशात जेव्हा कॉफी कॅफेंऐवजी ‘टी कॅफे’चा ट्रेंड वाढू लागला, तेव्हा त्यांनी वाघ बकरी नावाने ‘प्रिमियम टी लाउंज’ सुरू केले. त्याचा फायदा झाला आणि आज ते देशातील अनेक मेट्रो शहरांमध्ये काम करत आहेत. अशाप्रकारे 100 कोटींचा ब्रँड आज 2000 कोटी रुपयांचा झाला आहे.
वाघ बकरी चहा समूह सध्या दरवर्षी 5 कोटी किलो चहाचा व्यवसाय करतो. त्यांचा व्यवसाय देशातील 24 राज्यांमध्ये पसरलेला आहे. ते जगातील 60 हून अधिक देशांमध्ये चहाची निर्यात करते. कंपनीचे चहा प्रक्रिया युनिट 6 लाख चौरस फुटांमध्ये पसरलेले आहे. दररोज 2 लाख किलोपेक्षा जास्त चहावर प्रक्रिया करण्याची क्षमता आहे.