धर्मशालामध्ये टीम इंडिया नक्कीच जिंकली, पण न्यूझीलंडने उघड केली कमजोरी

यापूर्वीच्या सामन्यांमध्ये टीम इंडियाने ऑस्ट्रेलिया आणि पाकिस्तान या दोन बलाढ्य संघांना पराभूत केले होते. त्याचबरोबर अफगाणिस्तान आणि बांगलादेशच्या रूपाने चकित करण्याची क्षमता असलेल्या संघांवर मात करता आली. या चार सामन्यांमध्ये टीम इंडियाने पूर्ण ताकदीनिशी आणि संतुलित प्लेइंग इलेव्हनमध्ये प्रवेश केला. न्यूझीलंडविरुद्धच्या सामन्यात असे होऊ शकले नाही, कारण स्टार अष्टपैलू हार्दिक पांड्या दुखापतीमुळे या सामन्यात खेळू शकला नाही आणि ही टीम इंडियाची कमजोरी आहे.

धर्मशालामध्ये हार्दिकची उणीव भरून काढण्यासाठी टीम इंडियाला सूर्यकुमार यादवच्या रूपाने एक नियमित फलंदाज आणि मोहम्मद शमीच्या रूपाने नियमित वेगवान गोलंदाज आणावा लागला. याचाच परिणाम असा झाला की टीम इंडियाने केवळ 5 गोलंदाजांसह सामन्यात प्रवेश केला. त्याच वेळी, वरच्या फळीतील कोणताही फलंदाज चेंडूला मदत करत नाही, जी गेल्या काही वर्षांपासून सतत समस्या आहे. यामुळेच न्यूझीलंडविरुद्ध भारतीय संघ बराच काळ बॅकफूटवर दिसत होता.

न्यूझीलंडकडून रचिन रवींद्र आणि डॅरिल मिशेल यांनी आक्रमण केले आणि भारताला सहावा गोलंदाज म्हणून पर्याय नव्हता. रवींद्र आणि मिशेल यांच्यात 159 धावांची भागीदारी झाली आणि विशेषत: कुलदीप यादवच्या गोलंदाजीवर फटकेबाजी होत असताना कर्णधार रोहित शर्माच्या चेहऱ्यावरच्या सुरकुत्या दिसत होत्या. शेवटच्या 10 षटकात गोलंदाजांनी चांगले पुनरागमन करत न्यूझीलंडला 300 धावांपर्यंत मजल मारण्यापासून रोखले, ही वेगळी बाब आहे, जी शेवटी निर्णायक ठरली.

या पुनरागमनानंतरही टीम इंडियाला अतिरिक्त गोलंदाज मैदानात उतरवावे लागणार हे स्पष्ट आहे आणि त्यासाठी फलंदाजीत त्याग करावा लागला, तर तोही करायला हवा. पुन्हा अशी परिस्थिती उद्भवल्यास प्लेइंग इलेव्हनमध्ये अतिरिक्त अष्टपैलू खेळाडूचा समावेश करावा.

एवढेच नाही तर न्यूझीलंडने इतर संघांनाही भारताला बॅकफूटवर ढकलण्याचा मार्ग दाखवला. हा एका फिरकीपटूविरुद्धचा हल्ला आहे. गेल्या चार सामन्यांमध्ये रवींद्र जडेजा आणि कुलदीप यादव या जोडीने मधल्या षटकांमध्ये प्रतिस्पर्ध्यांची फलंदाजी उद्ध्वस्त केली होती. या वेळी तसे झाले नाही आणि कुलदीपविरुद्ध विशेषतः आक्रमक दृष्टिकोन अवलंबला गेला.

मिचेल आणि रवींद्र यांनी मिळून कुलदीपला 4 षटकार मारले, त्यापैकी 3 फक्त दोन षटकात आले. एका क्षणी कुलदीपने केवळ 5 षटकात 48 धावा दिल्या होत्या आणि त्याची झोळी रिकामी होती. मात्र, कुलदीपनेही जोरदार पुनरागमन करत पुढच्या 5 षटकांत केवळ 25 धावा देत 2 बळी घेतले. तरीही या पराभवानंतरही न्यूझीलंडने इतर संघांना रस्ता दाखवला.