भारतीय संघाने विश्वचषकात विजयाची हॅट्ट्रिक साधली आहे. त्याने ऑस्ट्रेलिया, अफगाणिस्तान आणि पाकिस्तानचा पराभव केला आहे. या तिन्ही सामन्यांमध्ये जसप्रीत बुमराहची भूमिका महत्त्वाची ठरली आहे. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या पहिल्या सामन्यात त्याने 35 धावांत 2 बळी घेतले होते. अफगाणिस्तानविरुद्धच्या सामन्यात त्याने 39 धावांत 4 बळी घेतले होते. यानंतर पाकिस्तानविरुद्धच्या सामन्यातही त्याने 19 धावांत 2 बळी घेतले. बुमराहच्या 8 विकेट्समध्ये मिचेल मार्श, इब्राहिम जादरान आणि मोहम्मद रिझवान यांसारख्या नावांचा समावेश आहे. जे आपापल्या संघासाठी अत्यंत महत्त्वाचे खेळाडू आहेत.
आता भारताला पुढचा सामना बांगलादेशसोबत खेळायचा आहे. त्या सामन्यात जसप्रीत बुमराहला विश्रांती देण्यात येणार असल्याचीही चर्चा आहे. त्याच्या जागी मोहम्मद शमी खेळणार आहे. कर्णधार रोहित शर्माने हा निर्णय घेतला, तर ते व्यावहारिक ठरेल. बांगलादेश हा तुलनेने कमकुवत संघ असून बुमराहला विश्रांती देऊन पुढील सामन्यासाठी ताजेतवाने ठेवता येईल. बांगलादेशच्या सामन्यानंतर अवघ्या दोन दिवसांनी भारताला न्यूझीलंडविरुद्ध मैदानात उतरायचे आहे. न्यूझीलंड या विश्वचषकातील सर्वात संतुलित संघांपैकी एक आहे. तोपर्यंत जसप्रीत बुमराहला जवळपास आठवडाभर विश्रांती मिळेल. बुमराह ज्या प्रकारच्या दुखापतीतून सावरत आहे, रोहित शर्मालाही त्याला सुरक्षित ठेवायचे आहे.
ही गोष्ट सुरू झाली गेल्या वर्षी 27 डिसेंबरला. भारताला श्रीलंकेविरुद्ध मालिका खेळायची होती. या मालिकेसाठी संघ जाहीर झाला तेव्हा जसप्रीत बुमराहचे नाव त्यात नव्हते. तो अनफिट होता. एनसीएमध्ये त्यांचे ‘रिहॅब’ सुरू होते. यानंतर अचानक 3 जानेवारीला एक ईमेल आला, ज्यामध्ये जसप्रीत बुमराह आता तंदुरुस्त आहे आणि श्रीलंकेविरुद्धच्या वनडे मालिकेत तो संघाचा भाग असेल असे सांगण्यात आले. एक आठवडाही उलटला नव्हता, 9 जानेवारीला बीसीसीआयकडून आणखी एक ईमेल आला. ज्यामध्ये बुमराह अनफिट झाला असून तो श्रीलंकेविरुद्धची मालिका खेळणार नसल्याचे म्हटले होते.
या दरम्यान, मोठी बातमी म्हणजे बुमराहने 3 ते 9 व्या दरम्यान एकही सामना खेळला नाही. म्हणजेच ते दोघेही संघात आले आणि सामना न खेळताच निघून गेले. पहिल्या सामन्याच्या नेट सेशनमध्ये बुमराह दिसला नसल्याचे मीडियाच्या लक्षात आल्यावर हा खुलासाही झाला. या बातमीने एकच खळबळ उडाली. कारण राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमीच्या कारभारावर प्रश्नचिन्ह निर्माण करणारी ही घटना होती. अखेर बुमराहचा संघात समावेश होताच कोणीतरी त्याला फिटनेस सर्टिफिकेट दिले असेल. मग तो सामना न खेळताच आऊट कसा झाला? रोहित शर्माने कठीण काळात संयम दाखवला.
या घटनेपूर्वी रोहित शर्माने एनसीएवर प्रश्न उपस्थित केले होते. पण बुमराहच्या बाबतीत त्याने संयम बाळगला. आता जसप्रीत बुमराहच्या पुनरागमनाची घाई करू नये, असा स्पष्ट संदेश त्याने निवडकर्त्यांना दिला. भारताच्या वर्ल्ड कप मिशनमध्ये जसप्रीत बुमराहची भूमिका किती महत्त्वाची आहे, हे रोहित शर्माला चांगलेच समजले होते. जानेवारीनंतर अनेक महिने भारतीय संघ जसप्रीत बुमराहशिवाय मैदानात उतरला.
दरम्यान, जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपचा अंतिम सामना जून महिन्यात आला. भारताला आयसीसी ट्रॉफी जिंकण्याची संधी होती. टीम इंडियाला बुमराहची गरज होती. पण रोहित शर्माने फिटनेसबाबत कोणतीही ‘रिस्क’ न घेण्याचे धोरण निवडले. त्या फायनलमध्ये भारतीय संघाला पराभव पत्करावा लागला होता. ऑस्ट्रेलियाने 209 धावांनी विजय मिळवत वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपचे विजेतेपद पटकावले. दरम्यान बुमराहच्या फिटनेसबाबत तुरळक बातम्या येत होत्या. मात्र ठोस काही सांगता येत नव्हते. होय, दरम्यान सोशल मीडियावर एक व्हिडिओ नक्कीच आला होता, ज्यामध्ये बुमराह गोलंदाजी करताना दिसत होता. त्या व्हिडिओबद्दल क्रिकेट चाहत्यांमध्ये प्रचंड उत्साह होता. पण प्रत्यक्षात बुमराहची मॅच फिटनेस तपासणे बाकी होते.
यानंतर ऑगस्ट महिना आला. भारतीय संघ आयर्लंडमध्ये छोटी टी-20 मालिका खेळणार होता. या मालिकेतून सर्व वरिष्ठ खेळाडूंनी विश्रांती घेतली होती. बुमराह या मालिकेत कर्णधार म्हणून संघात सामील झाला. त्याने तेथे 2 टी-20 सामने खेळले. बुमराह 4-4 षटके टाकू शकेल की नाही, पण एकाच सामन्यात तो 10 षटके टाकू शकेल की नाही याबद्दल अजूनही भीती होती. रोहित शर्मा सतत परिस्थितीवर लक्ष ठेवून होता. तो बुमराहच्या संपर्कात होता. बुमराहची आशिया कप संघात निवड झाली. तिथेही तो सामने खेळला. भारतीय संघाने आशिया चषकाचे विजेतेपद पटकावले.
यानंतर बुमराहने विश्वचषकापूर्वी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध एकदिवसीय मालिकेतही दोन सामने खेळले. म्हणजेच बुमराह आता सतत अॅक्शनमध्ये आहे. बुमराहने आपली शरीरयष्टी, भारतीय खेळपट्टी आणि प्रसंगाची नाजूकता लक्षात घेऊन काही बदल केले आहेत. तो आता पूर्वीपेक्षा बॉल स्विंग करण्यात यशस्वी होत आहे. पूर्वी बुमराह सीम आणि कटवर जास्त अवलंबून असायचा. बुमराहने आणखी एक बदल केला आहे. आता तो पॉवर-प्लेमध्ये अधिक चेंडू टाकत आहे. बॉलला हालचाल प्रदान करणे हा त्याचा मुख्य उद्देश आहे. बुमराहने आपली धावगतीही थोडी कमी केली आहे, ज्यामुळे तो हळू चेंडू आणखी चांगल्या प्रकारे टाकू शकतो.