सध्याच्या चॅम्पियन इंग्लंडला पराभूत करून अफगाणिस्तानने विश्वचषकातील सर्व संघांसाठी धोक्याची घंटा वाजवली असून बुधवारी होणाऱ्या सामन्याला न्यूझीलंड नक्कीच हलक्यात घेण्याची चूक करणार नाही. न्यूझीलंड संघाला स्पर्धेतील आपले अपराजित अभियान सुरू ठेवायचे आहे. दिल्लीत झालेल्या अखेरच्या सामन्यात इंग्लंडचा 69 धावांनी पराभव करणाऱ्या अफगाणिस्तानचे लक्ष्य आणखी एक उलटफेर करण्याचे असेल. न्यूझीलंडने आतापर्यंतचे तिन्ही सामने जिंकले असून धावगतीच्या आधारावर भारताच्या मागे दुसऱ्या स्थानावर आहे. पहिल्या दोन सामन्यात बांगलादेश आणि भारताकडून अफगाणिस्तानचा पराभव झाला होता, मात्र तिसऱ्या सामन्यात हशमतुल्ला शाहिदीच्या संघाने इंग्लंडसारख्या दिग्गज संघाला पराभूत करून नवा इतिहास रचला.
न्यूझीलंडचे नेतृत्व पुन्हा एकदा यष्टिरक्षक फलंदाज टॉम लॅथम करणार आहे, कारण नियमित कर्णधार केन विल्यमसन डाव्या हाताच्या अंगठ्याला फ्रॅक्चर झाल्यामुळे काही सामन्यांतून बाहेर आहे. आयपीएलदरम्यान झालेल्या एसीएलच्या दुखापतीमुळे पहिल्या दोन सामन्यांमधून बाहेर पडलेला विल्यमसन बांगलादेशविरुद्ध 78 धावा केल्यानंतर अंगठ्याला झालेल्या दुखापतीमुळे बाहेर पडला होता. त्याच्या अनुपस्थितीतही चमकदार कामगिरी करणाऱ्या न्यूझीलंड संघाला सलग चौथा विजय नोंदवण्यासाठी ही गती कायम ठेवावी लागणार आहे.
वेगवान गोलंदाज टीम साऊदी अंगठ्याच्या दुखापतीतून सावरला असून तो या सामन्यात खेळू शकतो की नाही हे पाहणे बाकी आहे. न्यूझीलंडकडे विल यंग, डेव्हॉन कॉनवे आणि डॅरिल मिशेलसारखे फलंदाज आघाडीवर आहेत, तर अष्टपैलू रचिन रवींद्रनेही प्रभावी कामगिरी केली आहे. आता त्यांना रशीद खान आणि मोहम्मद नबी यांच्या फिरकीचा सामना करावा लागेल, ज्यांनी इंग्लंडला खूप त्रास दिला. चेपॉकच्या टर्निंग विकेटवर ते किवी फलंदाजांसाठी धोकादायक ठरू शकतात.
अफगाणिस्तानसाठी सलामीवीर रहमानउल्ला गुरबाजने दोन सामन्यात अर्धशतके झळकावली आहेत, तर कर्णधार शाहिदी, अजमतुल्ला ओमरझाई आणि इक्रम अलीखिल यांनीही उपयुक्त खेळी खेळल्या आहेत. आता त्यांना ट्रेंट बोल्ट आणि मॅट हेन्री यांच्या वेगवान आणि रवींद्र आणि मिचेल सँटनरच्या फिरकीचा सामना करावा लागेल. या फॉरमॅटमध्ये दोन्ही संघ केवळ दोनदाच आमनेसामने आले आहेत आणि दोन्ही वेळा न्यूझीलंडने विजय मिळवला आहे.
संघ:
अफगाणिस्तान : हशमतुल्ला शाहिदी (कर्णधार), रहमानउल्लाह गुरबाज, इब्राहिम झद्रान, रियाझ हसन, रहमत शाह, नजीबुल्ला झदरन, मोहम्मद नबी, इक्रम अलीखिल, अजमतुल्ला उमरझाई, रशीद खान, मुजीब उर रहमान, नूर अहमद, फजलहक फारुकी, अब्दुल उल रहमान, नवीन बरोबर.
न्यूझीलंड : टॉम लॅथम (कर्णधार), डेव्हॉन कॉनवे, विल यंग, मार्क चॅपमन, डॅरिल मिशेल, जेम्स नीशम, ग्लेन फिलिप्स, रचिन रवींद्र, मिचेल सँटनर, ईश सोधी, टिम साउथी, ट्रेंट बोल्ट, लॉकी फर्ग्युसन, मॅट हेन्री.