उलट वाहणारी गंगा म्हणजे जे नियोजन केले होते, त्याच्या उलट होणे. 2023 च्या विश्वचषकातही असेच काहीसे घडताना दिसत आहे. इथेही कथेची प्रगती हवी तशी किंवा अपेक्षेप्रमाणे होताना दिसत नाही. किमान 13व्या मॅचपर्यंतची कथा अशी आहे. आता प्रश्न असा आहे की गंगा उलट वाहताना कोणामुळे दिसत आहे? तर, दोन संघांमुळे असे दिसते आहे, त्यापैकी एक स्पर्धेचा गतविजेता आहे आणि दुसरा 5 वेळा चॅम्पियन आहे. येथे आपला अर्थ इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलिया असा होतो.
आता तुम्ही म्हणाल की गंगा उलटी वाहण्यात इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाची भूमिका काय? तर ती भूमिका त्याच्या प्रदर्शनाशी संबंधित आहे. भारतीय मैदानावरील क्रिकेटच्या सर्वात मोठ्या संघर्षात या दोन संघांनी आतापर्यंत दाखवलेल्या खेळाशी ते संबंधित आहे.
खरे तर 2023 चा विश्वचषक सुरू झाला, तेव्हा प्रत्येक मोठ्या क्रिकेटपंडिताने इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाला विजेतेपदाचे प्रबळ दावेदार म्हणून वर्णन केले होते. या दोन देशांव्यतिरिक्त क्रिकेट पंडितांनी भारत आणि न्यूझीलंडलाही अव्वल चार संघांपैकी एक म्हणून नाव दिले होते.
आता या स्पर्धेत आतापर्यंत झालेल्या खेळांवर नजर टाकली, तर भारत आणि न्यूझीलंडचा झेंडा उंच फडकत आहे. म्हणजे क्रिकेट पंडितांच्या म्हणण्यानुसार ती योग्य दिशेने वाटचाल करत असल्याचे दिसते. पण, इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाची अवस्था वाईट आहे. गंगा उलटी वाहते तसे ते स्पर्धेत वाहत आहेत.
या स्पर्धेतील गतविजेता असलेल्या इंग्लंड संघाने आतापर्यंत खेळलेल्या 3 पैकी 2 सामन्यात पराभव पत्करला आहे. म्हणजे आक्रमक वृत्तीसाठी ओळखल्या जाणाऱ्या या संघाला आतापर्यंत फक्त एकच सामना जिंकता आला आहे. 5 वेळा विश्वविजेत्या ऑस्ट्रेलियाची अवस्था यापेक्षाही वाईट आहे. त्यांच्या विजयाचे खाते अद्याप उघडलेले नाही. पहिले दोन सामने खेळले आणि दोन्ही हरले.
इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाची कामगिरी अजूनही लोकांच्या अपेक्षांपासून दूर असल्याचे स्पष्ट झाले आहे. पण, 2023 च्या विश्वचषक स्पर्धेचा हा फक्त प्रारंभिक कल आहे. स्पर्धा अजून लांब आहे. दोन्ही संघांचे अजून बरेच सामने बाकी आहेत. याचा अर्थ असा की पुनरागमनाची संधी अजूनही आहे, ज्याचे भांडवल करून ते स्वतःबद्दल जगाच्या अपेक्षा पूर्ण करू शकतात. याचा अर्थ गंगा उलटी वाहत असली, तरी ती अशीच वाहत राहील असे नाही.