रिकी पाँटिंगने स्प्रिंगवाल्या बॅटने तोडले होते का भारताचे विश्वविजेते होण्याचे स्वप्न? जाणून घ्या सत्य

पण त्याआधी त्या सामन्यात पाँटिंगने भारतीय गोलंदाजांवर केलेल्या अत्याचाराविषयी सांगतो. त्या सामन्यात पाँटिंगने 121 चेंडूत चार चौकार आणि आठ षटकारांच्या मदतीने 140 धावांची नाबाद खेळी केली. पाँटिंगचा स्ट्राईक रेट 115.70 होता. त्याच्याशिवाय डॅमियन मार्टिनने या सामन्यात 84 चेंडूत 88 धावांची नाबाद खेळी केली. त्याच्या खेळीत सात चौकार आणि एका षटकाराचा समावेश होता. अॅडम गिलख्रिस्टने 48 चेंडूत 8 चौकार आणि 1 षटकाराच्या मदतीने 57 धावा केल्या होत्या. या खेळीच्या जोरावर ऑस्ट्रेलियाने 50 षटकांत दोन गडी गमावून 359 धावा केल्या. टीम इंडिया 39.2 ओव्हरमध्ये 234 रन्सवर ऑलआऊट झाली.

विश्वचषक-2003 चा अंतिम सामना 23 मार्च रोजी खेळला गेला, ज्यात भारताचा 125 धावांनी पराभव झाला. या पराभवानंतर आठ दिवसांनी भारतातील एका वृत्तपत्रात बातमी छापून आली होती की, पॉन्टिंगने ज्या बॅटने टीम इंडियाच्या गोलंदाजांना फायनलमध्ये पराभूत केले होते, त्या बॅटमध्ये स्प्रिंग होती. त्याच बातमीत हा अंतिम सामना दुसऱ्यांदा होणार असल्याचे सांगण्यात आले. हे वाचून चाहत्यांच्या आनंदाला सीमाच उरली नाही. पण बातमीच्या शेवटी एका ओळीने हा सगळा आनंद वाया घालवला. बातमीच्या शेवटी लिहिले होते की एप्रिल फूल केले आहे. हे वृत्त 1 एप्रिल रोजी प्रसिद्ध झाले होते. म्हणजे पाँटिंगच्या बॅटला स्प्रिंग असल्याच्या बातमीत तथ्य नव्हते. अर्थात, या बातमीचे सत्य तेव्हाच समोर आले, पण पाँटिंगच्या बॅटला स्प्रिंग आहे की काय, अशी चर्चा वर्षानुवर्षे सुरू होती. आजही 2003 च्या विश्वचषकाबद्दल बोलले जाते तेव्हा हा विषयही कुठूनतरी समोर येतो.

पाँटिंगच्या या खेळीने भारतीय चाहत्यांना आणि खेळाडूंना दिलेल्या जखमा अविस्मरणीय आहेत. पाँटिंगने कर्णधार म्हणून जे करायला हवे होते, ते त्याने केले. पाँटिंगची ही खेळी त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात संस्मरणीय खेळी तर होतीच, पण ती एकदिवसीय क्रिकेटच्या इतिहासातील सर्वोत्तम खेळींमध्येही गणली जाते. भारतीय गोलंदाज पूर्णपणे हतबल झाले होते. या विश्वचषकात जवागल श्रीनाथ, झहीर खान आणि आशिष नेहरा या भारताच्या वेगवान गोलंदाजी त्रिकुटाने आश्चर्यकारक कामगिरी केली होती, पण अंतिम फेरीत तिघेही काही करू शकले नाहीत. तिघांनीही भरपूर धावा दिल्या होत्या. कर्णधार सौरव गांगुलीने आपल्या आठ गोलंदाजांचा वापर केला, पण पाँटिंगला कोणीही रोखू शकले नाही. त्यावेळी विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात कोणत्याही फलंदाजाने केलेली ही सर्वोच्च धावसंख्या होती, जी नंतर गिलख्रिस्टने 2007 च्या एकदिवसीय विश्वचषक स्पर्धेच्या अंतिम सामन्यात श्रीलंकेविरुद्ध केली. त्याने 104 चेंडूत 149 धावा केल्या होत्या.