मोहनदास करमचंद गांधी आणि डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर. ही दोन्हीही महान व्यक्तिमत्वे होती. भारताच्या सध्याच्या विकास प्रवासात या दोघांचे योगदान विसरता येणार नाही. देशाच्या स्वातंत्र्यादरम्यान आणि त्यानंतरच्या काळात दोघांच्याही महत्त्वाच्या भूमिका होत्या. आंबेडकरांनी भारताची राज्यघटना लिहिली, तेव्हा ब्रिटिश सरकार आणि अधिकाऱ्यांनीही गांधींच्या अहिंसक चळवळींचा आश्रय घेतला. गांधींनी आपल्या शांततापूर्ण आंदोलनातून इंग्रज सरकारला एकदा नव्हे, तर अनेक वेळा झुकण्यास भाग पाडले. पण तुम्हाला माहीत आहे का की गांधीजींचे डॉ. आंबेडकरांशी अनेक मुद्द्यांवर मतभेद होते? एकदा त्यांनी पुण्याच्या येरवडा कारागृहात डॉ. आंबेडकरांच्या विरोधात आमरण उपोषण सुरू केले होते. याचा परिणाम म्हणून पूणे करार झाला, ज्याची छाया आजही कोणत्या ना कोणत्या स्वरूपात दिसते.
या करारावर स्वाक्षरी झाली नसती, तर देशाचे सध्याचे स्वरूप दिसले नसते. कदाचित परिस्थिती आणखी बिघडली असती किंवा काहीतरी चांगले दिसले असते. यामुळे देशात परस्पर वैर वाढेल, अशी भीती महात्मा गांधींना वाटत होती. समाजातील लोकांना वेगळे वाटेल. डॉ.आंबेडकरांच्या मागणीवरून निर्माण झालेली ब्रिटीश व्यवस्था बदलली नाही, तर भारत स्वतंत्र होऊ शकतो, पण देशांतर्गत आणखी काही प्रकारचा संघर्ष पाहायला मिळू शकतो, अशी भीतीही त्यांनी व्यक्त केली. या भीतींमुळेच गांधींच्या मनात निषेधाचे आवाज उठले.
इतिहास असा आहे की 1930 ते 1932 दरम्यान लंडनमध्ये तीन गोलमेज परिषदा झाल्या. डॉ बाबासाहेब आंबेडकर भारताचे एकमेव प्रतिनिधी म्हणून तिन्हींमध्ये सहभागी झाले होते. डॉ.आंबेडकरांच्या सूचनेनंतर दुसऱ्या परिषदेदरम्यान झालेल्या चर्चेदरम्यान ब्रिटनचे पंतप्रधान रॅमसे मॅकडोनाल्ड यांनी कम्युनल पुरस्कार जाहीर केला. या निर्णयानंतर दलितांसह 11 समाजांसाठी स्वतंत्र मतदारसंघ देण्यात येणार होते. यामध्ये दलित वर्गाला दोन मते देण्याचा अधिकार होता. त्यांना पहिल्या मताने आपला प्रतिनिधी आणि दुसऱ्या मताने सामान्य प्रतिनिधी निवडायचा होता. अशा प्रकारे दलितांच्या निवडणुका दलित मतांवरच होणार हे निश्चित झाले.
गांधीजींना हा निर्णय कळताच खूप दुख झाले. त्यावेळी ते पुण्याच्या येरवडा कारागृहात होते. हा निर्णय बदलण्यासाठी त्यांनी ब्रिटीश पंतप्रधानांना पत्र लिहिले, परंतु प्रतिसाद न मिळाल्याने त्यांनी 20 सप्टेंबर 1932 रोजी तुरुंगात आमरण उपोषण सुरू केले. ही माहिती मिळताच ब्रिटिश अधिकाऱ्यांसह स्वातंत्र्यप्रेमींमध्ये अस्वस्थता पसरली. सर्वांना गांधीजींच्या तब्येतीची काळजी वाटत होती. त्यावेळी सर्व मतभेद असतानाही, ते स्वातंत्र्य चळवळीचे नेते होते. या विषयावर डॉ.आंबेडकर यांच्याशी अनेकांनी चर्चा केली. ते मान्य करायला तयार नव्हते. त्यानंतर प्रसिद्ध वकील तेज बहादूर सप्रू, डॉ. राजेंद्र प्रसाद आणि मदन मोहन मालवीय सक्रिय झाले आणि सलग चार दिवसांच्या उपोषणानंतर डॉ. आंबेडकरांनी काही अटी मान्य केल्या आणि 24 सप्टेंबर 1932 रोजी दलित समाजासाठी एका नव्या व्यवस्थेचा जन्म झाला आणि पूणे करार झाला. ज्यामध्ये ब्रिटीश सरकारने जाहीर केलेली प्रणाली बदलून नवीन प्रणाली लागू करण्याचे मान्य करण्यात आले. या करारावर डॉ.आंबेडकर आणि मदन मोहन मालवीय यांनी स्वाक्षऱ्या केल्या. संयुक्त निवडणूक पद्धतीत दलितांसाठीच जागा राखीव ठेवण्याचा निर्णय घेण्यात आला. असेही म्हटले जाते की या कराराला ब्रिटीश सरकारची परवानगी देखील आवश्यक होती, जी दोन दिवसांनी मिळाली आणि नंतर गांधीजींनी आमरण उपोषण संपवले.
अशा प्रकारे ब्रिटिशांनी निर्माण केलेली व्यवस्था परत आणली गेली. गांधींचे आंदोलन यशस्वी झाले. याचा फायदा दलित समाजालाही झाला. यापूर्वी त्यांच्याकडे 71 राखीव जागा होत्या, पूणे करारानंतर त्यांची संख्या 148 पर्यंत वाढवण्यात आली. दलितांच्या शिक्षणासाठी अनुदानाची व्यवस्था करण्यात आली. कोणताही भेदभाव न करता दलितांना सरकारी नोकऱ्यांमध्ये सामावून घेण्याचे मान्य करण्यात आले. करारावर स्वाक्षरी करूनही डॉ.आंबेडकर पूर्णपणे सहमत नव्हते. दलित समाजाचे राजकीय हक्क हिरावून घेण्यासाठी आणि त्यांना त्यांच्याच मागण्यांपासून मागे हटवण्यासाठी रचलेले गांधींचे नाटक, असे त्यांनी म्हटले होते. 1942 साली डॉ. आंबेडकरांनी हा करार मान्य करण्यास स्पष्ट नकार दिला. त्यांनी त्यांच्या स्टेट ऑफ मायनॉरिटी या पुस्तकात पूणे कराराबद्दल खुलेपणाने लिहिले आहे.