भारताने ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या एकदिवसीय मालिकेला अतिशय सोप्या आणि दमदार विजयाने सुरुवात केली. ही एकदिवसीय मालिका विश्वचषकापूर्वी खेळवली जात असली, तरी याकडे केवळ सराव म्हणून पाहिले जात असले, तरी संघ व्यवस्थापनासाठी आणि विशेषत: काही खेळाडूंसाठी या मालिकेला आणखी काही अर्थ आहे. अशा परिस्थितीत या मालिकेच्या कामगिरीकडे सर्वांच्या नजरा आणि अपेक्षा आहेत. मोहालीत टीम इंडिया या अपेक्षांवर खरी उतरली. निदान विजयाच्या दृष्टीने तरी, पण तीन खेळाडूंची कामगिरी निश्चितच वेगळ्या प्रकारच्या तणावाचे कारण ठरली.
मोहाली येथे खेळल्या गेलेल्या पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात टीम इंडिया आपला नियमित कर्णधार रोहित शर्मा, स्टार फलंदाज विराट कोहली आणि काही प्रमुख खेळाडूंशिवाय गेला होता. या खेळाडूंना पहिल्या आणि दुसऱ्या वनडेसाठी विश्रांती देण्यात आली आहे. अशा परिस्थितीत या दिग्गज खेळाडूंशिवाय संघाची कामगिरी कशी होईल, हे पाहायचे आहे. याशिवाय विश्वचषक संघात निवड झालेले खेळाडू स्वत:ला योग्य दाखवतात की नाही हेही पाहायचे होते. बहुतांश आघाड्यांवर संघ मजबूत दिसत होता. तरीही तीन खेळाडू वेगवेगळ्या कारणांमुळे अडचणीचे ठरले आहेत.
सर्वप्रथम शार्दुल ठाकूरबद्दल बोलूया. मध्यमगती गोलंदाजीसह विकेट घेण्याच्या क्षमतेमुळे शार्दुल आधीच प्रसिद्ध झाला आहे आणि 2019 विश्वचषकानंतर एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक विकेट घेणारा भारतीय गोलंदाज आहे. खालच्या क्रमाने फलंदाजीसह तो उपयुक्त योगदानही देऊ शकतो. या सर्व गुणांमुळे शार्दुलला प्लेईंग इलेव्हनमध्ये स्थान दिले जात असले, तरी त्याच्यासाठी मोहम्मद शमीला बाहेर बसावे लागते.
मात्र गेल्या काही सामन्यांमध्ये त्याची कामगिरी अपेक्षेप्रमाणे झाली नाही. मोहालीतही तो पूर्णपणे कुचकामी दिसला आणि तो सर्वात महागडा ठरला. त्याने 10 षटकात 78 धावा दिल्या आणि एकही विकेट घेतली नाही. अशा स्थितीत आघाडीच्या वेगवान गोलंदाजाच्या जागी शार्दुलचा समावेश करणे योग्य ठरेल का, असा प्रश्न उपस्थित होत आहे.
शार्दुलची कामगिरी खराब होती, तर मोहम्मद शमीने आपल्या जबरदस्त कामगिरीने टीम इंडियासमोर प्रश्न उपस्थित केले आहेत. संघाच्या फलंदाजीतील खोलीमुळे शार्दुलला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये सतत संधी मिळत होती आणि अशा स्थितीत शमीला आशिया कपदरम्यान बाहेर बसावे लागले. शमीला जेव्हा जेव्हा संधी मिळाली, तेव्हा त्याने अप्रतिम कामगिरी केली. मोहालीमध्ये शमीने 10 षटकांत 51 धावा दिल्या आणि सर्वाधिक 5 बळी घेतले. आतापर्यंत टीम इंडिया फक्त जसप्रीत बुमराह आणि मोहम्मद सिराज यांना संधी देत आहे, पण शमीच्या अशा कामगिरीनंतर त्यांच्याकडे दुर्लक्ष करणे कितपत योग्य आहे? ही चूक टीम इंडियाला वर्ल्ड कपमध्ये महागात पडू शकते का?
शेवटी, या सामन्यात कर्णधार असलेल्या केएल राहुलबद्दल बोलूया. दुखापतीनंतर संघात परतलेला केएल राहुल सतत धावा करत आहे. राहुलने आशिया चषक स्पर्धेत शानदार फलंदाजी केली आणि मोहालीत ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 58 धावांची नाबाद खेळी करत संघाला विजय मिळवून दिला. तरीही राहुलने टेन्शन दिले असून त्याचे कारण त्याचे विकेटकीपिंग आहे. टीम इंडिया राहुलला कीपिंग करायला लावत आहे आणि आशिया कप दरम्यान, तो या कामात चांगला दिसत होता, पण मोहालीमध्ये त्याची समस्या स्पष्टपणे दिसून आली.
अलिकडच्या वर्षांत यष्टिरक्षणात यापेक्षा वाईट कामगिरी क्वचितच झाली आहे. राहुलने केवळ झेल आणि धावबाद करण्याची संधी गमावली नाही, तर सोपे चेंडू पकडण्यातही चुका केल्या. लाथ मारल्यानंतर तो चेंडूही पकडू शकला नाही आणि यादरम्यान त्याच्या अंगठ्यालाही दुखापत झाली. अशा स्थितीत विश्वचषकात संघ त्याच्यावर विश्वास ठेवू शकतो का? हा मोठा प्रश्न असेल.