टीम इंडियाने आशिया कप-2023 च्या फायनलमध्ये प्रवेश केला आहे. या जेतेपदाच्या लढतीत भारताचा सामना रविवारी मागील विजेत्या श्रीलंकेशी होईल, ज्याने पाकिस्तानचा पराभव करून अंतिम फेरीत प्रवेश केला आहे. भारतासाठी ही फायनल खूप महत्त्वाची आहे. टीम इंडियाने बऱ्याच काळापासून कोणतेही विजेतेपद जिंकलेले नाही. 2018 मध्ये रोहित शर्माच्या नेतृत्वाखाली श्रीलंकेच्या नेतृत्वाखाली आशिया कप जिंकला होता, परंतु त्यानंतर टीम इंडियाला एकही बहु-सांघिक स्पर्धा जिंकता आलेली नाही. याशिवाय, पुढील महिन्यात एकदिवसीय विश्वचषकही सुरू होत आहे, हे लक्षात घेता ही स्पर्धा अत्यंत महत्त्वाची आहे. या फायनलपूर्वी टीम इंडियाच्या दोन खेळाडूंवर निवडीची टांगती तलवार आहे. शार्दुल ठाकूर आणि अक्षर पटेल असे हे दोन खेळाडू आहेत.
बांगलादेश विरुद्ध खेळल्या गेलेल्या आशिया चषक-2023 च्या सुपर-4 च्या शेवटच्या सामन्यात भारताने प्लेईंग-11 मध्ये पाच बदल केले. या सामन्यात बांगलादेशने भारताचा सहा धावांनी पराभव केल्यामुळे टीम इंडियाला इतके प्रयोग करताना नुकसान सहन करावे लागले. ठाकूर आणि अक्षर दोघेही या सामन्यात खेळले.
मात्र, फायनलमध्ये टीम इंडिया बांगलादेशविरुद्ध संधी मिळालेल्या खेळाडूंना माघारी बोलावणार आहे. मात्र ठाकूर आणि पटेल यांच्यापैकी एकच बाहेर जाणार आहे. हे दोघेही अष्टपैलू खेळाडूंच्या भूमिकेत आहेत आणि त्यांच्या उपस्थितीमुळे संघाच्या फलंदाजीला खोली मिळेल. त्यामुळे त्यापैकी एकाची खेळी निश्चित आहे. भारताने बांगलादेशविरुद्ध जसप्रीत बुमराह आणि मोहम्मद सिराज यांना विश्रांती दिली आणि प्रसिध्द कृष्णा आणि मोहम्मद शमीची निवड केली. पण बुमराह आणि सिराज अंतिम फेरीत परततील. तसेच कुलदीप यादवही या सामन्यात खेळला नसल्याने त्याचे अंतिम फेरीत पुनरागमनही निश्चित आहे.
आता टीम इंडियाला तीन फिरकीपटू आणि तीन वेगवान गोलंदाजांसह फायनलमध्ये जायला आवडेल का, हे पाहायचे आहे. रोहित शर्मा आणि प्रशिक्षक राहुल द्रविड यांनी तीन फिरकीपटूंसोबत जाण्याचा निर्णय घेतल्यास अक्षर पटेल खेळणार हे निश्चित आहे आणि त्याच्यासोबत रवींद्र जडेजा आणि कुलदीप यादव असतील. कोलंबोतील आर प्रेमदासा स्टेडियमवर अंतिम सामना खेळवला जाणार असून येथे फिरकीपटूंना मदत मिळते. गेल्या काही सामन्यांमध्येही हे दिसून आले आहे. अशा स्थितीत संघ तीन फिरकीपटूंसोबत जाऊ शकतो, असे दिसते. या तीन फिरकीपटूंशिवाय भारताकडे बुमराह आणि सिराज असतील. या दोघांशिवाय हार्दिक पांड्याच्या रूपाने तिसरा वेगवान गोलंदाज असेल. पण वेगवान गोलंदाजांना विकेट उपयुक्त ठरली, तर अक्षरला बाहेर जावे लागेल आणि त्याच्या जागी ठाकूर खेळेल. ठाकूर खाली उतरून झटपट धावा करू शकतो, त्यामुळे त्याला शमीपेक्षा प्राधान्य मिळेल याची खात्री आहे.