चांद्रयान-3 सुरक्षितपणे गंतव्यस्थानी पोहोचले आहे, हे आपल्या सर्वांना माहीत आहे. त्याने आपले कामही सुरू केले आहे. इस्रोने त्याला 14 दिवसांचे टास्क देऊन पाठवले आहे. आता सर्वसामान्यांच्या मनात प्रश्न निर्माण होत आहे की 14 दिवसांनंतर हे मिशन काम करणे थांबवणार? यानंतर विक्रम लँडर आणि प्रज्ञान रोव्हरची भूमिका काय असेल? मिशन कसे पुढे जाईल? चंद्राच्या कक्षेत उपस्थित ऑर्बिटर काय करेल?
या सर्व प्रश्नांची उत्तरे चांद्रयान-2 मध्ये दडलेली आहेत. जे अपयशी मानले जात होते. त्यावेळी लँडर आणि रोव्हरही पाठवण्यात आले होते, पण ते यशस्वी होऊ शकले नाहीत. पृष्ठभागावर उतरण्यापूर्वी यान क्रॅश झाले. पण, ऑर्बिटर अजूनही आपले काम सुरक्षितपणे करत आहे. तो वेळोवेळी आपल्या उपस्थितीचा पुरावाच देत नाही, तर चांद्रयान-3 कक्षेत पोहोचताच त्याचे स्वागतही केले.
ते कधीपर्यंत काम करेल हे शास्त्रज्ञही सांगण्याच्या स्थितीत नाहीत. होय, प्रत्येकाला खात्री आहे की ते दीर्घकाळ कार्य करणार आहे. म्हणूनच चांद्रयान-3 ला चांद्रयान-2 चा फॉलो-अप मिशन देखील म्हटले जात आहे. यावेळीही लँडर, रोव्हर आणि ऑर्बिटर पाठवण्यात आले आहेत. हे ऑर्बिटर देखील चांद्रयान-2 प्रमाणे चंद्राच्या कक्षेभोवती फिरेल आणि त्याच्याकडे उपलब्ध माहिती पाठवत राहील.
सेंटर फॉर अॅडव्हान्स्ड स्टडीजचे असोसिएट प्रोफेसर डॉ. अनुज शर्मा म्हणतात की चांद्रयान-3 चे ऑर्बिटर चांद्रयान-2 प्रमाणेच काम करत राहील. डॉ. शर्मा सांगतात की चांद्रयान-2 चे प्रक्षेपण 2019 साली करण्यात आले होते. त्याच्यासोबत पाठवलेले लँडर-रोव्हर क्रॅश झाले होते, तरीही त्याचे ऑर्बिटर गेली चार वर्षे काम करत आहे. सिग्नल पाठवत आहे. यावेळी हे प्रकरण थोडे पुढे जाणार आहे. लँडर-रोव्हर, जे केवळ 14 दिवस काम करत असल्याचे मानले जाते, परंतु सत्य यापेक्षा वेगळे असू शकते. भविष्यात तो काम करताना दिसल्यास कोणालाही आश्चर्य वाटू नये. कारण जोपर्यंत त्यांच्यामध्ये उपलब्ध असलेल्या बॅटरीमध्ये शक्ती आहे, तोपर्यंत सेन्सर्स काम करतील.
सेन्सर्स काम करत असतील, तर चंद्रावरूनही डेटा येत राहील. तथापि, बॅटरी किती काळ काम करतील हे जाणून घेणे फार कठीण आहे. परंतु जोपर्यंत डेटा मिळत आहे, तोपर्यंत लँडर-रोव्हर कार्यरत असल्याचे गृहीत धरले जाईल आणि जरी ही दोन्ही उपकरणे काम करणे थांबवल्या तरी ऑर्बिटर आपली जबाबदारी पार पाडत राहील. ते वर्षानुवर्षे भारताची संपत्ती म्हणून काम करतील.
एनआयटी कुरुक्षेत्रातील इस्रोच्या रिजनल अॅकॅडमिक सेंटर फॉर स्पेसचे प्रमुख प्रा. ब्रह्मजीत सिंगने डॉ. अनुजचा मुद्दा पुढे नेला. अंतराळात पाठवल्या जाणाऱ्या वाहनाची क्षमता पूर्वनिर्धारित असते, मात्र त्यानंतरही उपकरणे काम करू शकतात, असे त्यांनी स्पष्ट केले. यात कोणीही शंका घेऊ नये. जोपर्यंत बॅटरी टिकेल, तोपर्यंत डेटा येत राहील.
प्रो. सिंग म्हणतात की ऑर्बिटर त्याचे काम करेल. हे कसे कार्य करते? प्रत्युत्तरादाखल प्रोफेसर सिंग म्हणाले की ऑर्बिटर वास्तवात अवकाशात निरीक्षक म्हणून उपस्थित असतो. तिथे प्रदक्षिणा घालताना त्याला जे काही दिसेल, ते तो इस्रोकडे पाठवत राहील. हे वर्षानुवर्षे चालणार आहे. डेटा मिळाल्यानंतर त्याचे विश्लेषण करणे हे शास्त्रज्ञांचे काम आहे. अशा रीतीने दोघेही आपापले कार्य करताना मानव-मानवता समृद्ध करतात. हा डेटा खूप महत्त्वाचा आहे.
भारताचे हे यश चंद्रावरील जगाच्या यशापेक्षा थोडे पुढे आहे. आता संपूर्ण जगाने चंद्रावर 110 मोहिमा पाठवल्या आहेत. त्यापैकी 66 यशस्वी झाल्या तर 41 अयशस्वी. काहींना अंशत: यश मिळाले. यापैकी भारताने चंद्रावर पाठवलेल्या तीन मोहिमांपैकी दोन पूर्णत: यशस्वी ठरल्या. इस्रोसह जगाने चांद्रयान-2 ला अयशस्वी म्हटले, पण त्याचे ऑर्बिटर अजूनही आपले काम करत आहे. डेटा शेअर करत आहे. या प्रकरणात ते चांगले मानले जाईल.