भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील वनडे मालिकेतील शेवटचा सामना त्रिनिदाद येथे होणार आहे. यापूर्वी त्रिनिदादमध्ये भारतीय संघाने या दौऱ्यावर एक कसोटी सामनाही खेळला आहे, जो विराट कोहलीच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील 500 वा सामना होता. त्यातही विराटने शतक झळकावले होते. पण, यावेळी ना ती खेळपट्टी असेल ना ते मैदान. म्हणजे एकदिवसीय सामना त्रिनिदादमध्येच होईल पण स्टेडियम वेगळे असेल आणि, ज्या स्टेडियमवर एकदिवसीय मालिकेचा निर्णायक सामना होणार आहे, तिची खेळपट्टी टीम इंडियासाठी रहस्यांनी भरलेली आहे.
आता तुम्ही म्हणाल की खेळपट्टी रहस्यांनी भरलेली कशी झाली? तर आधी ज्या स्टेडियमवर सामना खेळवला जाईल, त्याचे नाव जाणून घ्या. ते मैदान आणि ती खेळपट्टी ब्रायन लारा स्टेडियमची असेल. या स्टेडियमच्या खेळपट्टीवर टीम इंडिया प्रथमच एकदिवसीय सामना खेळणार आहे. म्हणजे क्रिकेटच्या 50 षटकांच्या फॉरमॅटमध्ये ती खेळपट्टी कशी असेल हे कोणालाच माहीत नाही.
ब्रायन लारा क्रिकेट स्टेडियमवर भारत केवळ प्रथमच एकदिवसीय सामना खेळताना दिसणार नाही, तर पुरुषांच्या क्रिकेटमध्ये या मैदानावर खेळला जाणारा हा पहिला एकदिवसीय सामनाही असेल. यापूर्वी, पुरुष क्रिकेटचा एकच सामना या मैदानावर 2022 साली T20 आंतरराष्ट्रीय म्हणून आयोजित करण्यात आला होता, जो फक्त भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यात खेळला गेला होता. पण, यावेळी दोन्ही संघ क्रिकेटच्या वनडे फॉरमॅटमध्ये आमनेसामने आहेत.
एकदिवसीय सामन्यात ब्रायन लारा स्टेडियमची खेळपट्टी कशी असेल, हे टीम इंडियाला माहीत नाही. गेल्या दौऱ्यावर जेव्हा त्यांनी येथे टी-20 सामना खेळला, तेव्हा तो निश्चितच जिंकला, परंतु खेळपट्टीवर त्याला ज्या कठीण परिस्थितीचा सामना करावा लागला, त्याचाही कर्णधार रोहित शर्माने खूप उल्लेख केला होता.
त्यानंतर रोहित शर्मा म्हणाला की, खेळपट्टी फलंदाजीसाठी सोपी नव्हती. त्यावर फटके खेळणे, डाव सांभाळणे सोपे नव्हते. खेळपट्टीचे वर्तन संथ होते. आम्ही तुम्हाला सांगतो की त्या कठीण खेळपट्टीवरही, रोहित शर्माने त्या T20I सामन्यात 64 धावांची शानदार खेळी खेळली आणि भारताने पहिल्या सामन्यात 190 धावा केल्या होत्या. पण रोहितच्या मते, खेळपट्टी अशी नव्हती की 170 किंवा 180 धावाही करता येतील.
त्यानंतर ब्रायन लारा स्टेडियमच्या खेळपट्टीवर खेळल्या गेलेल्या 23 लिस्ट ए मॅचेसवरूनही रोहितच्या शब्दांची सत्यता कळते, ज्यामध्ये फक्त 7 वेळा प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या संघाने 250 पेक्षा जास्त धावा केल्या होत्या. याचा अर्थ एक गोष्ट स्पष्ट आहे की येथे उच्च स्कोअरिंग सामना होणार नाही.
तसे, टीम इंडियासाठी खेळपट्टीशी संबंधित गूढ केवळ त्याच्या वागण्याबद्दल नाही. पण ते त्याच्या खेळाडूंबद्दलही आहे. सध्याच्या टीम इंडियाचे फक्त 4 खेळाडू आहेत, जे गेल्या वर्षी येथे खेळलेल्या T20I सामन्यात खेळले होते. म्हणजे बाकीचे प्रथमच या मैदानावर उतरतील आणि अशा स्थितीत अवघड खेळपट्टीचे कोडे सोडवणे त्यांच्यासाठी फार मोठे संकट ठरू शकते.
एकंदरीत, विंडीज, ज्याला परिस्थिती चांगलीच ठाऊक असेल, तो 17 वर्षांनंतर भारताविरुद्ध वनडे मालिका जिंकण्याचा प्रयत्न करेल. एकदिवसीय विश्वचषकाच्या तयारीची सुरुवात खराब होऊ नये म्हणून टीम इंडियाला खेळपट्टीचे गूढ उकलावे लागेल.