भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था म्हणजेच ISRO आपली महत्त्वाकांक्षी चांद्रयान मोहिम-3 14 जुलै रोजी प्रक्षेपित करणार आहे. हे आंध्र प्रदेशातील श्रीहरिकोटा येथील सतीश धवन अंतराळ केंद्रातून उड्डाण करेल, जे 23 किंवा 24 ऑगस्ट रोजी चंद्राच्या पृष्ठभागावर उतरू शकते. चंद्रावर चांद्रयान उतरवण्याच्या या मोहिमेची जबाबदारी रितू कारिधाल सांभाळत आहे.
उत्तर प्रदेशची राजधानी लखनौ येथील रितू कारिधाल, ज्यांना भारताची रॉकेट वुमन म्हणून ओळखले जाते, अंतराळ क्षेत्रात काम करण्याचा प्रदीर्घ अनुभव पाहता, इस्रोने रितू यांना चांद्रयान-3 चे मिशन डायरेक्टर बनवले आहे. याआधी त्या चांद्रयान-2 सह अनेक मोठ्या अंतराळ मोहिमांचा भाग राहिल्या आहेत, विशेष म्हणजे रितू कारिधाल या त्या वैज्ञानिकांपैकी एक आहे ज्यांना इस्रोचा यंग सायंटिस्ट पुरस्कार मिळाला आहे.
रितू कारिधाल या मूळच्या लखनौच्या असून, त्यांचे निवासस्थान राजाजीपुरम येथे आहे. रितू यांनी त्यांचे सुरुवातीचे शिक्षण लखनौ येथील सेंट अग्नीज स्कूलमध्ये केले. यानंतर त्यांनी नवयुग कन्या विद्यालयातून शिक्षण घेतले. लखनौ विद्यापीठातून भौतिकशास्त्रात एमएससी केल्यानंतर, रितू एरोस्पेस अभियांत्रिकीमध्ये एमटेक करण्यासाठी इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्स बंगलोरमध्ये गेल्या.
एमटेक केल्यानंतर, रितू कारिधाल यांनी पीएचडी करण्यास सुरुवात केली आणि एका महाविद्यालयात अर्धवेळ प्राध्यापक म्हणून शिकवण्यास सुरुवात केली, दरम्यान 1997 मध्ये, स्टारसनच्या अहवालानुसार, त्यांनी इस्रोमध्ये नोकरीसाठी अर्ज केला. तिथे त्यांची नियुक्ती झाली. अडचण अशी होती की त्यांना नोकरीसाठी पीएचडी सोडावी लागली, ज्यासाठी त्या तयार नव्हत्या. प्रोफेसर मनीषा गुप्ता ज्यांच्या मार्गदर्शनाखाली त्या पीएचडी करत होत्या, त्यांना जेव्हा हे कळले तेव्हा त्यांनी रितूला इस्रोमध्ये सहभागी होण्यासाठी प्रोत्साहित केले.
रितू कारिधाल यांना त्यांची पहिली पोस्टिंग यूआर राव सॅटेलाइट सेंटरमध्ये मिळाली. येथील त्यांच्या कामगिरीने सर्वांनाच प्रभावित केले. 2007 मध्ये त्यांना इस्रो यंग सायंटिस्ट अवॉर्ड मिळाला होता. हा तो काळ होता, जेव्हा मंगळयान मोहिमेचे काम सुरू होणार होते. एका मुलाखतीत रितू कारिधाल यांनी सांगितले होते की, ‘अचानक मला सांगण्यात आले की मी आता मंगळयान मोहिमेचा एक भाग आहे, हे माझ्यासाठी धक्कादायक होते, पण ते उत्साहवर्धकही होते, कारण मी एका महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाचा भाग बनले होते.
रितू कारिधाल या चांद्रयान-२ च्या मिशन डायरेक्टर होत्या. त्यांचा अनुभव पाहता 2020 मध्येच इस्रोने ठरवले होते की चांद्रयान-3 ची मोहीमही रितूच्या हातात असेल. या मिशनचे प्रकल्प संचालक पी वीरामुथुवेल आहेत. याशिवाय चांद्रयान-2 मिशनच्या प्रोजेक्ट डायरेक्टर एम वनिता यांना या मिशनमध्ये डेप्युटी डायरेक्टरची जबाबदारी देण्यात आली आहे, जे पेलोड, डेटा मॅनेजमेंटचे काम सांभाळत आहेत.
रितू कारिधाल यांच्या कुटुंबात दोन भाऊ आणि एक बहीण आहे, त्यांचा भाऊ लखनऊच्या राजाजीपुरममध्ये राहतो. रितू यांचा विवाह अविनाश श्रीवास्तवशी झाला आहे, जे बेंगळुरूमधील टायटन इंडस्ट्रीजमध्ये काम करत आहेत, त्यांना दोन मुले आहेत, मुलगा आदित्य आणि मुलगी अनिशा. त्यांच्या यशाचे श्रेय त्या त्यांच्या कुटुंबाला देतात, एका मुलाखतीत रितू म्हणाल्या होत्या की त्यांच्या कुटुंबाला हे मिशन त्यांच्यासाठी किती महत्त्वाचे आहे, हे समजते. ते मला प्रत्येक प्रकारे मदत करतात, मला त्यांची काळजी करण्याची गरज नाही.