वेस्ट इंडिजविरुद्ध टीम इंडियाची प्लेइंग इलेव्हन अद्याप निश्चित झालेली नाही. पण त्या खेळाडूची निवड निश्चित होऊ शकते. डॉमिनिका येथे खेळल्या जाणाऱ्या पहिल्या कसोटीत तो भारतीय संघात आपले स्थान पक्के करू शकतो, कारण त्याची फलंदाजीची सरासरी वेस्ट इंडिज संघाविरुद्ध विराट कोहलीपेक्षा जास्त आहे. दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे झाले, तर वेस्ट इंडिजविरुद्ध किमान 10 किंवा त्याहून अधिक कसोटी खेळलेल्या भारतीय फलंदाजांमध्ये तो सर्वात सरस आहे. आम्ही बोलत आहोत अष्टपैलू आर. अश्विनबाबत.
अश्विनला वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या फायनलमध्ये टीम इंडियाने खेळायला दिले नव्हते, त्यानंतर अनेक प्रश्न उपस्थित झाले होते. पण, वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या कसोटीत भारतीय संघाला अश्विनला खेळावावे लागू शकते. नाही, त्यांना डब्ल्यूटीसी फायनलमध्ये न खेळवल्यामुळे निर्माण झालेल्या प्रश्नाच्या भीतीने असे होणार नाही. त्यापेक्षा अश्विनच्या वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या जबरदस्त आकड्यांमुळे हे शक्य होईल असे दिसते.
कसोटी क्रिकेटमध्ये मग ती फलंदाजी असो वा गोलंदाजी, अश्विनने प्रत्येक वेळी वेस्ट इंडिजविरुद्ध दोन्ही आघाड्यांवर झेंडा फडकवला आहे. अश्विनने कॅरेबियन संघाविरुद्धच्या 11 कसोटी सामन्यांमध्ये 50.18 च्या सरासरीने 552 धावा केल्या आहेत, ज्यात 4 शतकांचा समावेश आहे.
वेस्ट इंडिजविरुद्ध 14 कसोटी सामने खेळणाऱ्या विराट कोहलीचीही फलंदाजीची सरासरी 43.26 आहे. अश्विनची वेस्ट इंडिजच्या भूमीवर फलंदाजीची सरासरी त्याच्या एकूण सरासरीपेक्षा जास्त आहे. वेस्ट इंडिजमध्ये अश्विनने कसोटी क्रिकेटमध्ये 58.75 च्या सरासरीने धावा केल्या आहेत, जे विराट कोहलीच्या 35.61 च्या सरासरीने आहे. एक फलंदाज म्हणून अश्विनकडे वेस्ट इंडिजसाठी विराटपेक्षा मोठा धोका असल्याचे स्पष्ट झाले आहे.
अश्विन विंडीजसाठी धोका बनून केवळ फलंदाज म्हणून उतरणार नाही. तर तो त्याच्या गोलंदाजीनेही त्यांचा नाश करताना दिसेल. अश्विनने वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या 11 कसोटीत 60 बळी घेतले आहेत. त्याने 21 डावात 21.8 च्या सरासरीने या विकेट घेतल्या आहेत.
जर अश्विन सध्याच्या वेस्ट इंडिज दौऱ्यावर टीम इंडियाचा भाग बनला, तर त्याच्याकडे 3 विकेट्स घेऊन विक्रम करण्याचीही संधी असेल. अनिल कुंबळे आणि हरभजन सिंग यांच्यानंतर कसोटी मालिकेत 3 विकेट घेताच आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये 700 बळी घेणारा तो तिसरा भारतीय ठरेल.