देशातील सर्वात प्रिमियम ट्रेन ‘वंदे भारत’चा प्रवास आता स्वस्त होणार आहे. वंदे भारतच्या काही मार्गावरील भाडे कमी करण्याचा सरकारचा विचार आहे. त्यासाठी कमी अंतराच्या वंदे भारत मार्गावरील भाड्याचा आढावा घेण्यास सुरुवात करण्यात आली आहे.
वंदे भारत गाड्यांमधील जागा रिकाम्या राहिल्यामुळे सरकारने कमी पल्ल्याच्या वंदे भारत गाड्यांचे भाडे कमी करण्याचा निर्णय घेतला आहे. वंदे भारत गाड्या ज्यांचे भाडे कमी केले जाऊ शकते त्यात नुकत्याच सुरू झालेल्या इंदूर-भोपाळ, भोपाळ-जबलपूर आणि नागपूर-बिलासपूर मार्गांचा समावेश आहे.
एजन्सीच्या वृत्तानुसार, भारतीय रेल्वेचे अधिकारी दर्शवतात की जूनमध्ये भोपाळ-इंदूर मार्गावर वंदे भारत ट्रेनमध्ये फक्त 29 टक्के जागा भरल्या गेल्या होत्या. तर इंदूर-भोपाळ मार्गावर केवळ 21 टक्के जागा भरल्या गेल्या. वंदे भारत या दोन शहरांदरम्यान ३ तासांपेक्षा कमी वेळेत प्रवास करण्यासाठी सध्या एसी चेअर कारचे भाडे 950 रुपये आणि एक्झिक्युटिव्ह चेअर कारचे भाडे 1525 रुपये आहे. कमी जागा भरण्याची परिस्थिती पाहता, रेल्वे कमी अंतरासाठी वंदे भारत ट्रेनच्या भाड्यात लक्षणीय कपात करू शकते.
सध्या, वंदे भारत ट्रेनमधील सर्वात लांब प्रवास 10 तासांचा आहे आणि सर्वात लहान प्रवास 3 तासांचा आहे. अशा स्थितीत काही गाड्यांमध्ये जागा रिकाम्या राहिल्याची स्थिती पाहायला मिळत आहे. भाडे कमी करण्याच्या आढाव्याबाबत, रेल्वेच्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले – सर्व वंदे भारत ट्रेनमध्ये जास्तीत जास्त प्रवाशांना सुविधा मिळावी असा विचार आहे. त्यामुळे भाड्याचा आढावा घेतला जात आहे. काही वंदे भारत गाड्यांचे भाडे, विशेषत: कमी अंतराच्या गाड्यांचे भाडे कमी केले, तर त्यामध्ये जास्त जागा भरता येतील, असे आमचे मत आहे.
कमी वहिवाट असलेल्या वंदे भारत ट्रेनचाही नागपूर-बिलासपूर मार्ग आहे. त्यातील केवळ 55 टक्के जागा भरल्या आहेत. सुमारे साडेपाच तासांचा प्रवास करणाऱ्या या ट्रेनबाबत सर्वसामान्यांचा समज असा आहे की, भाडे कमी करून अधिक लोक प्रवास करतील. त्याचप्रमाणे जूनमध्ये भोपाळ-जबलपूर मार्गावर केवळ 32 टक्के जागा भरल्या गेल्या.
सध्या देशातील 24 राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांमध्ये वंदे भारत गाड्या सुरू आहेत. यापैकी कासारगोड-त्रिवेंद्रम एक्स्प्रेसमध्ये सर्वाधिक 183 टक्के प्रवासी आहे. गांधीनगर-मुंबई सेंट्रल, वाराणसी-नवी दिल्ली, डेहराडून-अमृतसर आणि मुंबई-सोलापूर दरम्यान धावणाऱ्या वंदे भारत ट्रेनचेही 100 टक्के बुकिंग आहे.