एकीकडे 2024 मध्ये पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांना पराभूत करण्यासाठी विरोधी पक्ष एकवटले आहेत, तर दुसरीकडे राष्ट्रवादीचे नेते अजित पवार यांनी मुंबईत मोठी खेळी केली आहे. त्यांच्या या निर्णयाने विरोधी एकजुटीला मोठा धक्का बसला आहे. राष्ट्रवादीच्या बहुतांश नेत्यांना भाजप-शिवसेना युती सरकारला पाठिंबा द्यायचा होता, पण हे काम शरद पवारांच्या मान्यतेशिवाय शक्य नव्हते. आगामी लोकसभा निवडणुकीत राहुल गांधी यांनी विरोधी पक्षनेते आणि पंतप्रधानपदाचे उमेदवार व्हावेत, अशी राष्ट्रवादीच्या नेत्यांची कोणत्याही परिस्थितीत इच्छा नव्हती, असेही बोलले जात आहे. राष्ट्रवादी फुटण्यामागे हेही प्रमुख कारण असल्याचे बोलले जात आहे.
जवळपास वर्षभरापासून राष्ट्रवादीत सर्व काही ठीक नव्हते. पण शरद पवारांच्या पाठीशी असलेल्या अजित पवार यांनी पक्षीय व्यवस्थेपासून वेगळी भूमिका घेत भाजपला पाठिंबा देण्याचे अनेकदा बोलले आहे. त्याच वेळी, ईडी, सीबीआय आणि इतर अनेक केंद्रीय तपास यंत्रणांच्या नोटिसांनंतर, इतर पक्षांचे नेते देखील भाजप-शिवसेना युती सरकारला पाठिंबा देत असल्याचा मुद्दा उपस्थित करत आहेत. शरद पवार यांनी यापूर्वी निवृत्तीची घोषणा करून सर्व काही ठीक करण्याचा प्रयत्न केला असला, तरी त्या प्रयत्नांचा त्यांनाच फटका बसला आहे. त्यातच विरोधी एकजुटीच्या कवायतीने आगीत आणखीनच भर पडली आहे.
उल्लेखनीय आहे की, पाटणा येथे नुकत्याच झालेल्या विरोधी पक्षांच्या बैठकीत लालू यादव यांनी राहुल गांधींचे कौतुक केले होते. ‘लवकर वर व्हा, तुझ्या आईलाही तेच हवे आहे’, असे ते म्हणाले होते. तुम्ही घोडीवर स्वार व्हा आणि आम्ही सगळे बाराती होऊ, असेही लालू त्यावेळी म्हणाले होते. लालू यादव यांच्या या वक्तव्यावरून अनेक राजकीय अर्थही काढले गेले. विरोधकांचे नेतृत्व करण्यासाठी लालू यादव यांनी राहुल गांधींना आशीर्वाद दिल्याचे मानले जात आहे. यानुसार आगामी लोकसभा निवडणुकीत राहुल गांधी केवळ विरोधकांचा चेहरा नसून ते पंतप्रधानपदाचे दावेदारही होऊ शकतात.
महाराष्ट्रातील राष्ट्रवादीच्या सर्व नेत्यांनीही लालूंच्या वक्तव्याचा हाच अर्थ काढला आहे. पक्षाच्या सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, लोकसभा निवडणुकीत राष्ट्रवादीने काँग्रेससोबत उभे राहावे, असे राष्ट्रवादीच्या बहुतांश नेत्यांना वाटत नाही. अशा स्थितीत अजित पवारांचे संकेत मिळताच काँग्रेसला रोखण्याची क्षमता असलेल्या भाजपला पाठिंबा देण्याचे पक्षाच्या नेत्यांनी मान्य केले. इतकेच नव्हे तर हे सर्व इतक्या वेगाने घडले की खुद्द शरद पवार छावणीलाही त्याचा सुगावा लागू शकला नाही.