जेव्हा एअर इंडिया टाटा समूहाकडे परत आली, तेव्हा कंपनीचा शुभंकर म्हणजेच ‘महाराजा’ बदलण्याचा निर्णय घेण्यात आला. त्यामुळेच सध्या एअर इंडिया कुठलाही नवा मार्ग किंवा कोणतीही नवी जाहिरात मोहीम सुरू करत असेल, तर तिथून ‘महाराजा’ गायब आहे. आता प्रसिद्ध गीतकार आणि जाहिरात निर्माता एअर इंडियाच्या ‘महाराजा’ला नवीन रूप देण्यात व्यस्त असल्याचे वृत्त आहे. असो, ‘महाराजांचे’ वय आता 75 झाले आहे.
Air India Maharaja New Look : बऱ्याच दिवसांपासून बेपत्ता एअर इंडियाचा ‘महाराजा’, प्रसून जोशी देत आहेत नवे रूप
एअर इंडियाचा ‘महाराजा’ शुभंकर 1946 मध्ये तयार करण्यात आला. त्या काळी विमानाने प्रवास करणे ही ‘लक्झरी’ मानली जायचे आणि ते शाही लक्झरीपेक्षा कमी नव्हते. त्यावेळी एअर इंडियाही टाटा समूहासोबत होती आणि जगभर आपली ‘लक्झरी सेवा’ देत असे. त्यामुळेच जेव्हा कंपनीने पुन्हा समूहाशी हातमिळवणी केली, तेव्हा ‘महाराजा’ नव्याने यावे, असे वाटत होते. तसे, 2015 मध्ये एकदा ‘महाराजा’ थोडा बदलला आहे.
2014 मध्ये सत्तेत आल्यानंतर पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी जूनमध्ये विमान वाहतूक मंत्रालयाच्या अधिकाऱ्यांसोबत पहिली बैठक घेतली, तेव्हा त्यांनी स्पष्टपणे सांगितले होते की, ‘महाराजा’ आजच्या जगात चालू शकत नाही. त्यामुळेच 2015 साली ‘महाराजा’ला ‘आम आदमी’चे रूप देण्यात आले. त्या वर्षी महाराजांची पगडी नाहीशी झाली, केस काटेरी बनले, शेरवानीची जागा जीन्स आणि शर्टने घेतली आणि स्नीकर्सची जागा बूटांनी घेतली. ‘महाराजा’ची मिशी राहिली असली तरी ती पूर्वीपेक्षा लहान झाली.
‘महाराजा’ हा एअर इंडियाच्या अस्मितेपासून वेगळा होऊ शकत नाही. अशा स्थितीत टाटा समूह ‘महाराजा’शी निगडीत तळमळ कायम ठेवण्याचा प्रयत्न करत आहे. पण ते हलके वजनाचे (दुबळे शरीरयष्टी), स्पोर्टी, तरुण आणि सध्याच्या एअर इंडियासारखे दिसायला हवेत. एअर इंडियाचे नवीन सीईओ कॅम्पबेल विल्सन यांनी फेब्रुवारीमध्ये स्पष्ट केले होते की एअर इंडियाच्या बदलानंतरही ‘महाराजा’ एअर इंडियाच्या ब्रँडचा एक भाग राहील.
टाटा समूहाने गेल्या वर्षी डिसेंबरमध्ये लंडनस्थित ब्रँड आणि डिझाइन सल्लागार कंपनी ‘फ्यूचरब्रँड्स’ची नियुक्ती केली होती. या कंपनीने आपल्या अहवालात म्हटले आहे की, ‘महाराजा’ आता कालबाह्य झाला असून कंपनीने नवीन शुभंकराचा विचार करावा. एअर इंडियाने नवीन शुभंकराचे काम प्रसून जोशी यांच्या मॅककॅन वर्ल्ड ग्रुप इंडियाकडे सोपवले आहे.
प्रसून जोशी यांच्या हवाल्याने TOI ने म्हटले आहे की, आम्ही अजूनही नवीन शुभंकराच्या नियोजनाच्या टप्प्यात आहोत, ड्रॉइंग बोर्डवर काम सुरू आहे. सध्या मी एवढेच सांगू शकतो की एअर इंडियासाठी रोमांचक काळ पुढे आहे. दरम्यान एअर इंडियाचा ‘महाराजा’ 1946 मध्ये कंपनीचे व्यावसायिक संचालक बॉबी कुका आणि जाहिरात एजन्सी जे.के. वॉल्टर थॉमसनचे कलाकार उमेश राव यांनी संयुक्तपणे डिझाइन केले होते.