बर्मिंगहॅमच्या एजबॅस्टन मैदानावर आजपासून अॅशेस मालिकेला सुरुवात होत आहे. ज्या मालिकेची प्रत्येक क्रिकेटप्रेमी वाट पाहत आहे. ही मालिका क्रिकेटमधील सर्वात जुनी प्रतिस्पर्धी मानली जाते. इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात खेळल्या जाणाऱ्या पाच सामन्यांच्या कसोटी मालिकेला अॅशेस म्हणतात, जी दर दोन वर्षांनी होते. एकदा त्याचे यजमान इंग्लंड आणि पुढच्या वेळी ऑस्ट्रेलिया अशा प्रकारे त्याचे आयोजन केले जाते. पण या मालिकेतील सर्वात आकर्षक गोष्ट म्हणजे अॅशेस ट्रॉफी. कारण ती खूपच लहान आहे.
अॅशेस ट्रॉफी लहान का आहे आणि तिचा आकार काय आहे, असा प्रश्न अनेकांच्या मनात असतो. साहजिकच आजच्या क्रिकेट विश्वात जिथे जिंकण्यासाठी मोठमोठ्या ट्रॉफी दिल्या जातात, तिथे एवढी मोठी मालिका जिंकण्यासाठी छोटी ट्रॉफी का? हा प्रश्न प्रत्येकाच्या मनात येतो.
प्रथम या अॅशेस ट्रॉफीचा आकार जाणून घ्या. या छोट्या तपकिरी रंगाच्या ट्रॉफीचा आकार 4.1 इंच आहे. ही ट्रॉफी देण्यामागे एक कथा आहे. 1882 मध्ये ओव्हल मैदानावर झालेल्या कसोटी सामन्यात इंग्लंडचा ऑस्ट्रेलियाकडून पराभव झाला होता. इंग्लंडची ही पहिलीच ट्रॉफी होती. घरच्या मैदानावर ऑस्ट्रेलियाकडून पराभव. यानंतर द स्पोर्टिंग टाईम्स या इंग्रजी वृत्तपत्राने यावर शोकसंदेश लिहून इंग्लंड क्रिकेटचा हा मृत्यू असल्याचे म्हटले होते. इंग्लंड क्रिकेटचा मृतदेह जाळून त्याची राख ऑस्ट्रेलियाला नेण्यात आल्याचेही लिहिले होते. अॅशेस म्हणजे राख. येथूनच या मालिकेला अॅशेस नाव पडले.
काही महिन्यांनंतर जेव्हा इंग्लंडचा संघ ऑस्ट्रेलियाच्या दौऱ्यावर गेला होता, तेव्हा एका पार्टीत इंग्लंडचा कर्णधार इवो ब्लीघ म्हणाला होता की, आम्ही ऑस्ट्रेलियाकडून पराभवाचा बदला घेण्यासाठी आणि अॅशेस परत घेण्यासाठी आलो आहोत. इंग्लंडने मालिका आपल्या नावावर केली होती. त्यानंतर इंग्लंडच्या कर्णधाराची पत्नी फ्लोरेन्स मर्फीसह काही महिलांनी राखेने एक छोटी बाटली भरून इंग्लंडच्या कर्णधाराला दिली. ही राख स्टंपवर लावलेल्या बेल्सची होती, असे म्हणतात. तेव्हापासून त्याच आकाराची ट्रॉफी दिली जाते, असे मानले जाते.
SportsAdda च्या रिपोर्टनुसार, इवोच्या पत्नीने त्याच्या मृत्यूनंतर अॅशेस अर्न नावाची ही अॅशेस ट्रॉफी एमसीसी संग्रहालयाला दिली होती. प्रत्येक वेळी अॅशेस ट्रॉफी दिली जाते, ती मूळ अॅशेसची कॉपी असते. मूळ अॅशेसवर दोन लेबले आहेत, ज्यावर काहीतरी लिहिलेले आहे. पहिल्या लेबलवर अॅशेस लिहिलेले आहे, तर दुसऱ्या लेबलवर एक कविता आहे, जी इंग्लंड संघाच्या विजयानंतर लिहिली गेली होती.