ईडन गार्डन्सवर कोलकाता नाईट रायडर्स आणि पंजाब किंग्ज यांच्यातील सामना अजिबात सोपा नव्हता. हा सामना केकेआरच्या नावावर होता. केकेआरच्या विजयात रिंकू सिंगच्या बॅटमधून विजयी चौकार आले, पण सामना जिंकवणारा होता आंद्रे रसेल. पण, गेल्या 10 सामन्यांमध्ये अपयशाच्या साखळीत अडकलेल्या आंद्रे रसेलने हे कसे केले? तर त्यामागचे कारण आहे कॅप्टन नितीश राणा.
केकेआरच्या कर्णधाराने झोपलेल्या आंद्रे रसेलला जागे केले नसते, तर कदाचित ईडनवर विजयाचा नवाब कोलकाता नव्हे तर पंजाबचा झाला असता. कारण, खुद्द नितीश राणानेही या खेळपट्टीवर फलंदाजी करणे सोपे नसल्याची बाब सामन्यानंतर मान्य केली होती. त्याच्या मते 160-165 धावांचे लक्ष्यही मोठे होते, मग येथे 180 धावा करायच्या होत्या.
पण, सर्वात महत्त्वाच्या सामन्यात केकेआरच्या सर्वात स्फोटक फलंदाजाची बॅट चालली आणि, असे घडले की पंजाब किंग्जचा पराभव झाला. आता प्रश्न असा आहे की नितीश राणा आंद्रे रसेलला काय म्हणाला की त्यांच्या आतली आग अचानक भडकली. तर तेही जाणून घेऊया.
नितीश राणाच्या म्हणण्यानुसार, आम्ही या मोसमात 10 सामने खेळले आहेत. आंद्रे रसेलने यात काहीही केले नाही. पण आम्हाला माहित होते की त्याच्यातून सर्वोत्तम बाहेर पडेल. आम्ही त्याला पाठीशी घालत म्हणालो की तू संघासाठी खूप काही केले आहेस. आमचा तुमच्यावर विश्वास आहे. आम्हाला माहित आहे की तुम्ही 100 टक्के सामने जिंकू शकता.
नितीश राणांच्या या विधानाचा परिणाम पंजाबवरच झाला. शेवटच्या 2 षटकात कोलकाताला विजयासाठी 26 धावा करायच्या होत्या. पण, यातील 20 धावा आंद्रे रसेलने 19व्या षटकातच घेतल्या.
या षटकात आंद्रे रसेलने सॅम करनची धुलाई करत विजयाचा पाया रचला. त्याच्या संपूर्ण डावात त्याने मारलेले 3 षटकार, त्याने या एका षटकात धावा केल्या. त्याचा परिणाम असा झाला की, हे षटक संपल्यावर पंजाबच्या कॅम्पमध्ये आधी असलेल्या विजयची कोलकात्यात बदली झाली.
आंद्रे रसेलने पंजाबविरुद्ध 182 च्या स्ट्राइक रेटने 23 चेंडूत 42 धावा केल्या. त्याच्या या विध्वंसक खेळीत 3 षटकार आणि तब्बल 4 चौकारांचा समावेश होता. IPL 2023 मध्ये प्रथमच लोकांना जुन्या आंद्रे रसेलची झलक पाहायला मिळाली, जे प्लेऑफ शर्यतीच्या दृष्टीकोनातून KKR साठी एक चांगले चिन्ह आहे.