केन विल्यमसनसाठी आयपीएल 2023 ची सुरुवात खूप वाईट ठरली. कारण विल्यमसनला पहिल्याच सामन्यात अशी दुखापत झाली होती, त्यानंतर तो स्पर्धेतून बाहेर पडला होता आणि 2023 च्या विश्वचषक स्पर्धेतही खेळणे त्याच्यासाठी अशक्य आहे. विल्यमसनच्या उजव्या गुडघ्याला दुखापत झाली असून त्याच्यावर शस्त्रक्रियाही करण्यात आली आहे. मात्र, आता हा खेळाडू दुखापतीनंतरही विश्वचषकासाठी भारतात येणार असल्याची बातमी आहे.
केन विल्यमसन एक खेळाडू म्हणून नाही तर संघाचा मार्गदर्शक म्हणून किवी संघासोबत राहणार आहे. केन विल्यमसनकडे प्रदीर्घ अनुभव आहे, तो विश्वचषकासारख्या स्पर्धेत आपल्या सहकारी खेळाडूंना मदत करू शकतो. त्याचा सल्ला संघासाठी उपयुक्त ठरू शकतो. गेल्या विश्वचषकात त्यांच्या नेतृत्वाखाली न्यूझीलंडने अंतिम फेरी गाठली होती, पण शेवटी इंग्लंड विश्वविजेता बनण्यात यशस्वी ठरला होता.
तसे, न्यूझीलंडचे मुख्य प्रशिक्षक गॅरी स्टेड यांनी केन विल्यमसनवरील आशा सोडलेली नाही. केन विल्यमसन विश्वचषकापर्यंत तंदुरुस्त होवू शकतो, असे गॅरी स्टेडला अजूनही वाटते. मात्र, तसे झाले नाही, तर तो संघासोबतच राहणार असून मार्गदर्शन करण्याचे त्याचे काम असेल.
आता प्रश्न असा आहे की केन विल्यमसन जर विश्वचषक खेळू शकला नाही तर त्याच्या जागी संघात कोण येणार? किंवा त्याच्या जागी प्लेइंग इलेव्हनचा भाग कोण असू शकतो? डावखुरा फलंदाज मार्क चॅपमनला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये स्थान दिले जाऊ शकते, असे मानले जात आहे. चॅपमनने नुकतेच पाकिस्तानविरुद्धच्या टी-20 मालिकेत शानदार शतक झळकावून संघाला विजय मिळवून दिला होता. त्याने 57 चेंडूत नाबाद 104 धावा केल्या होत्या.
बरं, न्यूझीलंडमध्ये टॅलेंटची कमतरता नाही, पण एक गोष्ट खरी आहे की केन विल्यमसन वर्ल्ड कप खेळू शकला नाही, तर या संघासाठी तो मोठा धक्का असेल.