चिन्नास्वामी स्टेडियमवर आज आग लागणार आहे. आम्ही असे म्हणत आहोत कारण आज केएल राहुल त्याच्या संघासह विराट कोहलीच्या बालेकिल्ल्यात असणार आहे. IPL 2023 च्या खेळपट्टीवर 15 वा सामना रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरु आणि लखनऊ सुपर जायंट्स यांच्यात आहे. विराट आणि राहुलच्या बॅटवर या दोन संघांमधील टक्कर मुख्यत्वे ठरणार आहे. किंबहुना जो सलामीला धमाकेदार सुरुवात करतो, तोच सामन्याचा नेता होण्याची शक्यताही जास्त असते.
तसे पाहिले तर केएल राहुलचा सध्याचा फॉर्म काही खास नाही. त्याचबरोबर विराट कोहलीच्या बॅटने धावांचा पाऊस नक्कीच पडला आहे. बंगळुरूमध्येच मोसमातील पहिल्या सामन्यात त्याने नाबाद 82 धावा केल्या होत्या. याचा अर्थ जर आपण या सिद्धांतानुसार गेलो, तर आरसीबीचा विजय निश्चित दिसतो. पण, प्रत्येक दिवस, प्रत्येक सामना क्रिकेटमध्ये नवीन असतो आणि कोणास ठाऊक, आज केएल राहुलचे नशीब बदलण्याचा दिवस असू शकतो.
आयपीएल 2023 मधील लखनौ सुपर जायंट्सचा हा चौथा सामना असेल. याआधी झालेल्या 3 सामन्यांपैकी 2 जिंकले आहेत, तर 1 पराभव पत्करावा लागला आहे. त्याचवेळी रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू त्यांचा तिसरा सामना खेळणार आहे. गेल्या दोन सामन्यांत त्यांना 1 पराभव आणि 1 विजय मिळाला आहे. आयपीएल 2023 मध्ये पहिल्यांदाच बंगळुरू आणि लखनऊ आमनेसामने असतील. त्याचवेळी, आयपीएलच्या इतिहासातील त्यांच्यातील ही तिसरी लढत असेल. यापूर्वीच्या दोन्ही लढती आरसीबीच्या नावावर आहेत.
लखनौसाठी चांगली गोष्ट म्हणजे बंगळुरूच्या बालेकिल्ल्यात सामना झाल्यानंतरही विजयाची गती त्यांच्याकडे आहे. शेवटचा सामना जिंकून ते येत आहेत. त्याचवेळी रॉयल चॅलेंजर्सला गेल्या सामन्यात 72 धावांनी दारूण पराभव स्वीकारावा लागला होता. अशा स्थितीत दोन्ही संघांमध्ये विजयासाठी निकराची लढत होणार आहे. लखनौला ही गती कायम ठेवण्यासाठी आणि बंगळुरूला पुन्हा विजयी मार्गावर परतण्यासाठी विजयाची गरज आहे.
मैदानाचा विचार करता, चिन्नास्वामीसमोरचे आव्हान मोठे असणार आहे, कारण फलंदाजांसह गोलंदाजांनाही बरेच काही करायचे आहे. म्हणजे धावांचा पाऊस पडेल, विकेटही पडतील. चेंडू आणि बॅटमध्ये चुरशीची लढत होईल. पण जो चांगली सुरुवात करेल, तो जिंकेल आणि, फक्त विराट आणि राहुल यांच्या खांद्यावर त्यांच्या संघांची ही जबाबदारी आहे.