भारतात आयपीएल 2023 चा जल्लोष आहे. पण, या गोंगाटात 7 हजार 491 किलोमीटर दूरवरून आलेल्या संदेशामुळे आनंदाची लाट उसळली आहे. चेतेश्वर पुजाराने हा संदेश पाठवला आहे. पुजारा आयपीएल 2023 चा भाग नाही, म्हणून तो इंग्लंडमधील होव्ह येथे ससेक्स संघाकडून क्रिकेट खेळत आहे. इंग्लंडमध्ये भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपचा अंतिम सामनाही होणार आहे. या अंतिम सामन्याच्या पार्श्वभूमीवर पुजाराचा संदेश आहे.
येथे भारतात रोहित आयपीएलच्या खेळपट्टीवर धावा करत नाही, विराटची बॅट कधी चालू असते तर कधी बंद असते. पण, दुस-या बाजूला 7,491 किमी दूर होव्हमध्ये पुजारा शतक ठोकत आहे. ससेक्सने त्याला आपला कर्णधार बनवले आहे आणि तो ही भूमिका अतिशय चोखपणे बजावत असल्याचे दिसत आहे.
डरहमविरुद्धच्या सामन्यात पुजाराने शतक झळकावले आहे. त्याने 163 चेंडूत 13 चौकार आणि 1 षटकारासह 115 धावा केल्या. ससेक्सकडून खेळलेल्या 14 डावांमध्ये बॅटमधून निघालेल पुजाराचे हे सहावे शतक आहे.
डरहमच्या 376 धावांच्या प्रत्युत्तरात ससेक्सच्या 4 विकेट अवघ्या 91 धावांत पडल्या, तेव्हा भारताची ‘नवीन भिंत’ म्हटल्या जाणाऱ्या पुजाराने या शतकाची पटकथा लिहिली. पुजाराच्या कर्णधार खेळीनंतर दुसऱ्या दिवसाचा खेळ संपेपर्यंत संघाची धावसंख्या 9 गडी बाद 332 अशी झाली आहे. म्हणजेच पुजाराच्या शतकाच्या जोरावर सामन्यातून बाहेर पडेल असे वाटत असलेला ससेक्स पुन्हा सामन्यात परतला आहे.
पुजाराची इंग्लिश भूमीवर कौंटी क्रिकेटमधील दमदार कामगिरी या जूनमध्ये खेळल्या जाणाऱ्या जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपच्या अंतिम सामन्यासाठीही चांगली चिन्हे आहेत. पुजारा इंग्लिश परिस्थितीत धावा करून फॉर्ममध्ये राहिला, तर ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांना भारताची ही भिंत तोडणे सोपे जाणार नाही. म्हणजे भारत पहिल्यांदाच कसोटी चॅम्पियन बनण्याची शक्यता प्रबळ राहील.