चार वर्षांची प्रदीर्घ प्रतीक्षा संपुष्टात येत असून जगातील प्रसिद्ध क्रिकेट स्टेडियमपैकी एक असलेले ईडन गार्डन्स पुन्हा एकदा कोलकाता नाईट रायडर्सच्या रंगात रंगले आहे. 2019 नंतर प्रथमच, KKR त्यांच्या घरच्या मैदानावर घरच्या चाहत्यांसमोर विरोधी संघाला धूळ चाटवण्यासाठी सज्ज आहे. योगायोगाने, त्याच्यासमोर एक संघ आहे – रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरु, ज्यांच्यासोबत कोलकाता सामन्यांनी खूप उत्साह आणला. आंद्रे रसेलही यासाठी सज्ज झाला असून चाहत्यांची मागणी पूर्ण करणे, हे त्याचे पहिले लक्ष्य आहे.
कोलकाता आणि बंगळुरू यांच्यात आज संध्याकाळी ईडन गार्डन्सवर सामना होणार आहे. आयपीएल 2023 मधील दोन्ही संघांचा हा फक्त दुसरा सामना आहे. कोलकाताला पहिल्याच सामन्यात पंजाब किंग्जकडून पराभव स्वीकारावा लागला होता. त्याचवेळी बंगळुरूने पहिल्या सामन्यात मुंबई इंडियन्सवर सहज विजयाची नोंद केली. अशा स्थितीत कोलकाताला या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध विजयाची नोंद करून खाते उघडण्याची आशा असेल.
सामन्यापूर्वी दोन्ही संघांच्या खेळाडूंनी ईडन गार्डन्सवर सराव केला आणि आपापसात खूप मिसळली. सामाजिकीकरणाव्यतिरिक्त, KKRचा स्फोटक अष्टपैलू खेळाडू आंद्रे रसेल या सामन्यात चाहत्यांचे मनोरंजन करण्याकडे लक्ष देत आहे. तीन-चार वर्षांनंतर ईडन गार्डन्सवर चाहत्यांसमोर खेळत असल्याचा रसेलने आनंद व्यक्त केला.
केकेआरच्या चाहत्यांची इच्छा पूर्ण करण्याचा प्रयत्न करणार असल्याचेही रसेलने स्पष्ट केले. विंडीज स्टार म्हणाला की चाहत्यांना त्याला अधिकाधिक चौकार मारताना पाहायचे आहे आणि त्याचे प्रयत्न असेच राहतील.
केवळ केकेआरचे चाहतेच नाही तर स्टार फिरकीपटू सुनील नरेनलाही माहीत आहे की आंद्रे रसेलची कामगिरी संघाच्या विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावते. विशेषत: बंगळुरूविरुद्ध रसेलच्या उत्कृष्ट विक्रमाचा उल्लेख करायला नरेन विसरला नाही. नरेनने या सामन्यातून संघाचे खाते उघडण्याची आशा व्यक्त केली आणि सांगितले की, रसेलने बंगळुरूविरुद्ध अनेक सामने जिंकले आहेत आणि यावेळीही तो त्याची पुनरावृत्ती करेल अशी अपेक्षा आहे.
तसे, केकेआरचा अनुभवी भारतीय वेगवान गोलंदाज उमेश यादवसाठीही हा सामना खास आहे. उमेश यादवने याआधीही बंगळुरूकडून काही मोसम खेळले असून, दोन्ही संघांमधील टक्कर मजबूत असल्याचे त्याचे मत आहे. ईडन गार्डन्सवर संघाच्या पुनरागमनासाठी आणि विशेषत: या सामन्यासाठी चाहते खूप उत्सुक असतील आणि त्यांना एक चांगला सामना पाहायला मिळेल, अशी आशा उमेशने व्यक्त केली.