भारतीय क्रिकेट सध्या दुःखात आहे. कारण त्या व्यक्तीचा सहवास सोडणे, ज्याचा क्रिकेटशी अनेक प्रकारचा संबंध होता. तो एक खेळाडू, प्रशिक्षक तसेच खेळपट्टी क्युरेटरही होता. इंग्लंड दौऱ्यात त्याच्यावर लावण्यात आलेल्या मोठ्या आरोपाची कहाणीही खूप रंजक आहे. आम्ही बोलत आहोत सुधीर नाईक यांच्याबद्दल, ज्यांनी वयाच्या 78 व्या वर्षी जगाचा निरोप घेतला.
सुधीर नाईक हे गेल्या काही दिवसांपासून रुग्णालयात दाखल होते. मुंबईतील दादर येथील त्यांच्या घरी पडल्याने ते जखमी झाले, त्यानंतर त्यांना रुग्णालयात दाखल करण्यात आले. पण आता बीसीसीआयने एक निवेदन जारी करून म्हटले आहे की बुधवारी म्हणजेच 5 एप्रिल रोजी त्यांचे निधन झाले.
सुधीर नाईक यांनी भारताकडून 3 कसोटी आणि 2 एकदिवसीय सामने खेळले. पण सगळ्यात जास्त ते खेळपट्टीचा क्युरेटर म्हणून ओळखले जायचे. 2011 साली महेंद्रसिंग धोनीच्या नेतृत्वाखाली, ज्या खेळपट्टीवर भारताने अंतिम फेरीत श्रीलंकेला पराभूत करून दुसऱ्यांदा वनडे विश्वचषक जिंकला, ती खेळपट्टी सुधीर नाईक यांनी तयार केली होती. सुधीर नाईक यांच्या निधनाबद्दल बीसीसीआयने शोक व्यक्त केला आहे.
सुधीर नाईक यांचे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटपटू म्हणून भारतीय संघात पदार्पण 1974 च्या इंग्लंड दौऱ्यावर झाले होते. मात्र, या दौऱ्यात त्याच्याशी संबंधित एक विचित्र किस्साही आहे. खरं तर, दौऱ्यावर एजबॅस्टन येथे खेळल्या जाणाऱ्या अंतिम कसोटीपूर्वी, लंडनच्या रस्त्यावरील दुकानातून दोन जोड्यांच्या मोजे चोरल्याचा आरोप त्यांच्यावर झाला होता. जेव्हा प्रकरण मर्यादेपलीकडे वाढले, तेव्हा बीसीसीआय आणि भारत सरकारला पाऊल उचलावे लागले. रिपोर्टनुसार, सुधीर नाईक यांनी नंतर आपल्या कृत्याबद्दल माफी मागितली.
सुधीर नाईक यांना इंग्लंड दौऱ्यावर एकच कसोटी खेळण्याची संधी मिळाली. यानंतर, त्यांनी भारतीय भूमीवर वेस्ट इंडिजविरुद्ध उर्वरित दोन कसोटी सामने खेळले. इंग्लंडहून परतल्यावर देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये त्यांच्या बॅटने पाऊस पडत राहिला. 1974 मध्ये बॉम्बेकडून खेळताना त्यांनी बडोद्याविरुद्ध नाबाद द्विशतक झळकावले.
सुधीर नाईक यांनी 85 प्रथम श्रेणी सामन्यांमध्ये 7 शतके आणि 27 अर्धशतकांसह 4376 धावा केल्या. क्रिकेट सोडल्यानंतर ते प्रशिक्षकही राहिले. झहीर खान, वसीम जाफर, रमेश पोवार, पारस म्हांब्रे यांसारखे क्रिकेटपटू हे सुधीर नाईक यांचे भारतीय क्रिकेटमधील योगदान आहे.