आज आयपीएल 2023 मध्ये अशा दोन संघांमध्ये स्पर्धा होणार आहे, ज्यांनी हंगामाची सुरुवात विजयाने केली आहे. राजस्थान रॉयल्सची गुवाहाटी येथील त्यांच्या दुसऱ्या होम ग्राउंड बारसापारा स्टेडियमवर पंजाब किंग्जशी लढत होईल. या दोन संघांच्या सामन्यांमध्ये अनेकदा थरार पाहायला मिळतो. असाच एक सामना तीन वर्षांपूर्वी झाला होता, ज्याने एक खेळाडू आयपीएलमध्ये अव्वल स्थानावर आणले होते, तर दुसरा लीगमधून बाहेर फेकला गेला होता.
राजस्थान आणि पंजाब यांच्यातील हा सामना आयपीएलच्या इतिहासातील सर्वात रोमांचक आणि आश्चर्यकारक सामन्यांमध्ये गणला जाईल. याचे कारण असे दोन खेळाडू झाले, जे एका षटकात खलनायकाकडून नायक आणि नायकाकडून खलनायक बनले. राहुल तेवतिया आणि शेल्डन कॉट्रेल अशी या खेळाडूंची नावे असून शारजाचे मैदान या सामन्याचे साक्षीदार होते.
तारीख होती 27 सप्टेंबर. प्रथम फलंदाजी करताना पंजाब किंग्जने 223 धावांची जबरदस्त धावसंख्या उभारली. मयंक अग्रवालने 106 धावा केल्या होत्या. प्रत्युत्तरात शेल्डन कॉट्रेलने तिसऱ्याच षटकात जोस बटलरची विकेट घेतली. संजू सॅमसन आणि स्टीव्ह स्मिथ यांनी मात्र धडाकेबाज फलंदाजी करत 9व्या षटकापर्यंत राजस्थानला 100 धावांपर्यंत पोहोचवले. स्मिथ बाद झाल्यानंतर क्रिजवर राहुल तेवतियाची एंट्री झाली, ज्याची आयपीएल कारकीर्द तोपर्यंत जवळपास अज्ञातच होती.
सॅमसनने खूप धावा केल्या, पण तेवतिया धावांसाठी झगडत होता. 17व्या षटकाच्या पहिल्या चेंडूवर सॅमसन बाद झाला आणि त्यावेळी राजस्थानला 23 चेंडूत 63 धावांची गरज होती. तोपर्यंत तेवतियाची धावसंख्या 21 चेंडूत 14 धावा होती आणि समालोचनापासून ते सोशल मीडियापर्यंत सर्वजण तेवतियावर टीकेचा पाऊस पाडत होते. तेवतियाचा हा संघर्ष आणखी दोन चेंडू टिकला, त्यानंतर असे काही घडले, जे केवळ आयपीएलमध्येच नाही तर क्रिकेटच्या इतिहासातही दुर्मिळ आहे.
18 व्या षटकात, तेवतियाचा सामना डावखुरा विंडीजचा वेगवान गोलंदाज कॉट्रेलशी झाला, ज्याचा आयपीएलमधील प्रवेश चर्चेचा विषय होता. त्यानंतर पुढच्या 6 चेंडूंबद्दल अनेकदा त्या चर्चा रंगू लागल्या. या षटकातील पहिल्या 4 चेंडूत सलग 4 षटकार मारून तेवतियाने खळबळ उडवून दिली. पाचवा चेंडू कसा तरी रिकामा राहिला, पण तेवतियाने पुन्हा सहावा चेंडू षटकारासाठी पाठवला आणि षटकातून 30 धावा जमवल्या आणि फलंदाजीसह संघाला वाचवले.
त्यानंतर तेवतियाने पुढच्या षटकात शमीला षटकार ठोकला आणि 31 चेंडूत 53 धावा (7 षटकार) करून बाद झाला. राजस्थानने पुढच्याच षटकात विक्रमी लक्ष्य गाठले. यामुळे आयपीएलमधील दोन्ही खेळाडूंचा दर्जा बदलला. त्या हंगामात तेवतियाने राजस्थानसाठी आणखी काही चांगल्या खेळी खेळल्या.
त्याच वेळी, 2022 च्या हंगामात, गुजरात टायटन्सने त्याला 9 कोटी रुपयांची जबरदस्त बोली लावून खरेदी केले. तेवतियाने या मोसमात गुजरातसाठी काही सामने जबरदस्त फिनिशिंगसह जिंकले आणि संघाला चॅम्पियन बनवण्यात मोठी भूमिका बजावली. यातील एक डाव फक्त पंजाबविरुद्ध होता, ज्यात त्याने शेवटच्या दोन चेंडूंवर दोन षटकार मारून संघाला विजय मिळवून दिला. या मोसमातही तो गुजरातचा एक भाग आहे आणि चेन्नईविरुद्धच्या पहिल्या सामन्यात तो विजयी खेळाडूंपैकी एक होता. शेल्डन कॉट्रेल त्या हंगामानंतर आयपीएलमध्ये परत येऊ शकला नाही.