पाच वेळा आयपीएल चॅम्पियन मुंबई इंडियन्ससाठी गेले दोन हंगाम चांगले गेले नाहीत. लीगचा सर्वात यशस्वी संघ सलग दोन हंगामात प्लेऑफसाठी पात्र ठरू शकला नाही. यावेळी संघ मजबूत दिसत असला तरी सुपरस्टार भारतीय वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराहला स्पर्धेतून वगळण्यात आल्याने मुंबईच्या योजनांना मोठा धक्का बसला आहे. आता बुमराहची जागा घेणे सोपे नाही, पण त्यामुळे काही गोलंदाजांना संधीही निर्माण झाली आहे आणि सध्या सर्वांच्या तोंडावर एक नाव आहे – अर्जुन तेंडुलकर. यावेळी मुंबई इंडियन्स त्याला संधी देईल का? कर्णधार रोहित शर्मा आणि प्रशिक्षक मार्क बाउचर यांनी ज्या प्रकारचे संकेत दिले आहेत, ते तसे दिसते.
नव्या मोसमातील पहिल्या सामन्यात मुंबईला रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूचा सामना करावा लागणार आहे. रविवार, 2 एप्रिल रोजी होणाऱ्या या सामन्यासाठी स्टार इंग्लिश वेगवान गोलंदाज जोफ्रा आर्चरसह मुंबईचा कोणता वेगवान गोलंदाज मैदानात उतरणार हे जाणून घेण्याची सर्वांनाच उत्सुकता आहे. या सामन्यातून अर्जुन तेंडुलकर पदार्पण करणार का? स्पर्धेच्या अगदी आधी, मुंबईने बुधवार, 29 मार्च रोजी पत्रकार परिषद घेतली आणि अनेक प्रश्नांची उत्तरे दिली ज्यात अर्जुन तेंडुलकरचा प्रश्नही समोर आला.
बुमराहच्या अनुपस्थितीत अर्जुनला संधी मिळेल का, हे जाणून घ्यायचे आहे. हाच प्रश्न मुंबईचे नवे प्रशिक्षक मार्क बाउचर यांना विचारला असता, त्याने हो किंवा नाही असे उत्तर देण्याऐवजी पर्याय खुला ठेवण्याबाबत म्हटले. बाउचरने अर्जुनच्या अलीकडील देशांतर्गत हंगामाचा उल्लेख केला आणि त्याच्या गोलंदाजीचे वर्णन केले. मात्र, अर्जुनला नुकतीच दुखापत झाल्याचा खुलासा बाउचरने केला. अशा स्थितीत बाउचरने मोसमात निवडीसाठी उपलब्ध राहिल्यास संघासाठी चांगले होईल, असे स्पष्ट केले.
त्याचवेळी कर्णधार रोहित शर्मानेही कोणतेही आश्वासन दिले नाही, जे स्वाभाविकही होते, पण अर्जुन या मोसमात पदार्पण करू शकेल, अशी आशा मुंबईच्या अनुभवी कर्णधाराने व्यक्त केली.
महान भारतीय फलंदाज आणि मुंबईचा पहिला कर्णधार सचिन तेंडुलकरचा मुलगा अर्जुन तेंडुलकर याने अद्याप आयपीएलमध्ये पदार्पण केलेले नाही. IPL 2021 च्या मोसमाच्या लिलावात त्याला 20 लाख रुपयांना पहिल्यांदा मुंबई इंडियन्सने विकत घेतले पण तो एकही सामना खेळू शकला नाही. त्यानंतर 2022 च्या मोसमापूर्वी झालेल्या मेगा लिलावापूर्वी मुंबईने त्याला पुन्हा 30 लाख रुपयांना विकत घेतले, पण पुन्हा तो संपूर्ण हंगामाची वाट पाहत राहिला. डावखुरा वेगवान गोलंदाज अर्जुनने आतापर्यंत केवळ 9 टी-20 सामने खेळले आहेत, ज्यामध्ये त्याच्या खात्यात 12 विकेट्स आल्या आहेत.