शनिवार, 1 एप्रिल रोजी, दिल्ली कॅपिटल्स इंडियन प्रीमियर लीग (IPL 2023) च्या 16 व्या हंगामात आपला प्रवास सुरू करेल. नवीन सीझन सुरू होणार आहे पण एका प्रश्नाचे उत्तर शोधले जात आहे. ऋषभ पंतच्या जागी कोण? नियमित कर्णधार ऋषभ पंतच्या अनुपस्थितीमुळे दिल्लीसाठी अडचणी निर्माण झाल्या आहेत. कर्णधार आणि स्फोटक फलंदाजाची तो उणीव तर सोडेलच, पण त्याच्याकडे उत्तम यष्टिरक्षकही नाही. आता दिल्लीने त्या दिशेने एक पाऊल टाकले असून त्यात 20 वर्षीय यष्टीरक्षकाचा समावेश केला आहे. एक खेळाडू ज्याने अलीकडेच आपल्या देशांतर्गत कारकिर्दीला सुरुवात केली आहे.
ईएसपीएन-क्रिकइन्फोच्या अहवालानुसार, दिल्ली कॅपिटल्सने ऋषभ पंतच्या जागी 20 वर्षीय बंगालचा यष्टीरक्षक फलंदाज अभिषेक पोरेलला करारबद्ध केले आहे. फ्रँचायझीकडून अद्याप कोणतीही अधिकृत पुष्टी झालेली नाही, परंतु अहवालांचा दावा आहे की दिल्लीने सराव शिबिरात काही चाचणी सामने आयोजित केले होते, ज्यामध्ये काही यष्टीरक्षकांचा प्रयत्न केला गेला आणि पोरेलने दिल्लीचे प्रशिक्षक रिकी पाँटिंग यांच्याशी बोलले आणि क्रिकेट संचालक सौरव गांगुली खूप प्रभावित झाले.
आता प्रश्न पडतो की अभिषेक पोरेल कोण आहे? डावखुरा यष्टीरक्षक फलंदाज अभिषेकने अंडर-19 स्तरावर पदार्पण केले. गेल्या वर्षी अंडर-19 विश्वचषक जिंकणाऱ्या भारतीय संघासोबत तो वेस्ट इंडिजमध्ये उपस्थित होता. तथापि, तो मुख्य संघाचा भाग नव्हता आणि संघात कोरोनाव्हायरस संसर्गाची प्रकरणे समोर आल्यानंतर त्याला बॅक-अप म्हणून पाठविण्यात आले. वरवर पाहता तो एकही सामना खेळू शकला नाही.
पोरेलला खरी ओळख मिळाली ती गेल्या रणजी हंगामात. बंगाल संघात त्याला नियमित स्थान मिळाले आणि त्याने काही दमदार खेळी खेळल्या. त्याला मोठी धावसंख्या उभारता आली नाही पण काही अर्धशतके त्याच्या खात्यात आली. यष्टिरक्षणात त्याने खूप छाप पाडली असली, तरी दिल्लीच्या आवश्यकतेनुसार केवळ चांगले यष्टिरक्षण कामी येईल, असे वाटत नाही. केवळ रणजीच नाही तर सय्यद मुश्ताक अली टी-20 ट्रॉफी आणि विजय हजारे ट्रॉफी (ओडीआय) मध्येही काही सामने खेळले आणि इथेही फलंदाजीने फारसा प्रभाव दाखवला नाही.
मात्र, त्याने आतापर्यंत केवळ 3 टी-20 सामने खेळले आहेत, ज्यामध्ये 22 चेंडूत केवळ 22 धावा केल्या आहेत. त्याच वेळी, त्याने 16 प्रथम श्रेणी सामन्यांमध्ये 6 अर्धशतकांसह 695 धावा केल्या आहेत. अभिषेकने 58 झेल आणि 8 स्टंपिंग घेतले असले तरी, यावरून त्याची विकेटच्या मागे क्षमता दिसून येते. आता अभिषेकला संधी मिळेल की नाही, हे स्पर्धा सुरू झाल्यानंतरच कळेल, पण दिल्ली कॅपिटल्ससाठी यष्टिरक्षक-फलंदाजांचे आव्हान पूर्णपणे दूर होताना दिसत नाही.