आग कुठेही असू, पण आग जळलीच पाहिजे. ही ओळ अर्थातच कविता आहे, पण कवितेच्या ओळी आयपीएल 2023 च्या पटलावर येणारा संघ चेन्नई सुपर किंग्जवर तंतोतंत बसणाऱ्या आहेत. एमएस धोनीच्या नेतृत्वाखालील या संघात एक नाही तर 25 खेळाडू आहेत. काही नवीन, काही जुने. धोनीच्या नेतृत्वाखाली अनेकांना पहिल्यांदाच खेळण्याची संधी मिळाली आहे. पण एक संघ म्हणून सर्वांचे उद्दिष्ट एकच आहे. गेल्या हंगामातील अपयश विसरून नवा अध्याय लिहण्यासाठी, आग जळत ठेवणे आवश्यक आहे.
येथे आग पेटवणे म्हणजे विजयाचा उत्साह आणि भूक, जी आयपीएल 2022 मध्ये चेन्नई सुपर किंग्जमध्ये दिसली नाही. आपल्या कामगिरीमुळे चर्चेत असणारा CSK गेल्या मोसमात वादात सापडला होता. आयपीएल 2023 ही पिवळ्या जर्सीवाल्यांना भूतकाळातील चुकांमधून धडा घेऊन आग पसरवण्याची संधी आहे.
चांगली गोष्ट म्हणजे यावेळी एमएस धोनी सुरुवातीपासूनच कर्णधारपदाची धुरा सांभाळताना दिसणार आहे. म्हणजे मागच्या वेळी ज्याच्याबद्दल प्रचंड गोंधळ होता, तो यावेळी टेन्शन देणार नाही. संघ मैदानात फक्त आणि फक्त धोनीच्या मार्गदर्शक तत्त्वांचे पालन करेल.
IPL 2023 साठी संघाची तयारी देखील जोरात सुरू आहे, ज्यामध्ये धोनी स्पष्टपणे दोन गोष्टी करताना दिसतो – एक म्हणजे नेटमध्ये षटकार मारणे आणि दुसरे म्हणजे परिपूर्ण संघ संयोजनासाठी खेळाडूंना न्याय देणे.
बरं, धोनीच्या या डावपेचांचा परिणाम सामन्याचा मीटर कधी होणार हे पाहायला मिळेल. पण, त्याआधी आयपीएलचे विजेतेपद मिळवण्यासाठी नव्या पिवळ्या रंगाच्या संघाची ताकद आणि कमकुवतपणाही मोजणे आवश्यक आहे.
संघाची खरी ताकद त्याच्या फलंदाजीमध्ये आहे, जिथे डेव्हॉन कॉनवे, बेन स्टोक्स, मोईन अली, ऋतुराज गायकवाड, अंबाती रायडू आणि धोनी यांसारख्या शीर्षस्थानापासून मधल्या फळीपर्यंत धावा करणारे अफाट अनुभवाने भरलेले आहेत. जरा कल्पना करा की यापैकी कोणतेही एक जमा झाले तर काय होईल, खेळ तिथेच संपेल.
तथापि, जगात काहीही परिपूर्ण नाही. CSK प्रमाणेच त्यातही काही त्रुटी आहेत. संघाच्या शीर्षस्थानापासून ते मधल्या फळीपर्यंत कोणतीही अडचण नसेल, पण खालच्या फळीत काही त्रुटी आहेत. संघाचा फिरकी विभाग सुदृढ आहे, पण वेगवान गोलंदाजीची स्थिती थोडी खडतर आहे. काइल जॅमिसनच्या बाहेर पडल्याने यावर आणखी परिणाम झाला आहे. दुखापतीतून पुनरागमन करणारा दीपक चहर कसा प्रभाव पाडतो हे पाहणे रंजक ठरेल कारण तो धोनीसाठीही महत्त्वाचे शस्त्र असेल.
आयपीएल 2023 ही लांबलचक स्पर्धा असल्याने दुखापतीची शक्यता आहे. यासोबतच काही खेळाडूंची आंतरराष्ट्रीय बांधिलकीही असू शकते. अशा स्थितीत यावेळी CSK ने सुद्धा आपल्या बॅकअपची बरीच तयारी केली आहे. चेन्नई सुपर किंग्जच्या संपूर्ण संघावर एक नजर टाकूया.
अपेक्षित प्लेइंग इलेव्हन: ऋतुराज गायकवाड, बेन स्टोक्स, मोईन अली, अंबाती रायुडू, शिवम दुबे, एमएस धोनी (क), रवींद्र जडेजा, दीपक चहर, ड्वेन प्रिटोरियस, महिश टीक्षाना, मुकेश चौधरी
बॅकअप: सिमरजीत सिंग, तुषार देशपांडे, अजिंक्य रहाणे, डेव्हॉन कॉनवे, मथिसा पाथिराना, राजवर्धन हंगरगेकर, मिचेल सँटनर, प्रशांत सोळंकी, सुभ्रांशु सेनापती, निशांत सिंधू, शेख रशीद, अजय मंडल, भगत जाम वर्मा, काइल जॅमिसन.