वेदना देणारेच, जेव्हा वेदनाशामक होतात, तेव्हा टीम इंडियाच्या बाबतीत असेच काहीसे घडते. भारतीय संघ WTC च्या अंतिम फेरीत दाखल झाला आहे. कालपर्यंत जर-तरच्या बोटीवर स्वार झालेली टीम इंडिया आता आपल्या गंतव्यस्थानावर पोहोचली आहे आणि हे सर्व 628 दिवसांपूर्वी त्यांनी ज्याला दुखावले त्यांच्यामुळेच शक्य झाले आहे. होय, जेव्हा भारताला न्यूझीलंडने WTC चे पहिले चॅम्पियन होण्यापासून रोखले होते, त्याला 2 वर्षेही झाली नव्हती. पण आता तोच न्यूझीलंड त्यांच्यासाठी डब्ल्यूटीसी फायनल खेळण्याचे कारण बनला आहे.

628 दिवसांपूर्वी म्हणजेच 23 जून 2021 रोजी वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या पहिल्या फायनलमध्ये भारताला पराभवाचा सामना करावा लागला होता. त्यांना हा पराभव साउथम्प्टनच्या मैदानावर मिळाला, ज्याची स्क्रिप्ट न्यूझीलंड संघाने लिहिली होती. मात्र, यावेळी न्यूझीलंडने डब्ल्यूटीसी विजेतेपद राखण्यापासून दूर राहिले आहे. पण, त्यांनी श्रीलंकेविरुद्ध आपली ताकद पणाला लावून सलग दुस-यांदा डब्ल्यूटीसीचा अंतिम सामना खेळण्यासाठी भारतासाठी दरवाजे उघडले आहेत.

ख्राईस्टचर्चमधील श्रीलंकेविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीत न्यूझीलंडने आपले वर्चस्व गाजवल्याने WTC च्या अंतिम फेरीतील भारताचे तिकीट निश्चित झाले. यासह, WTC 2023 च्या अंतिम फेरीत, या वर्षी 7 जूनपासून ऑस्ट्रेलिया आणि भारत यांच्यात सामना होणार असल्याचे निश्चित करण्यात आले आहे.

आम्ही तुम्हाला सांगतो की WTC च्या अंतिम फेरीत पोहोचणारा ऑस्ट्रेलिया हा पहिला संघ होता. इंदूरची कसोटी जिंकताच त्याला तिकीट मिळाले. पण दुसऱ्या संघाबाबत भारत आणि श्रीलंका यांच्यात निर्णय घ्यावा लागणार होता. यासाठी भारताला अहमदाबाद कसोटी जिंकावी लागणार होती. दुसरीकडे, अनिर्णित किंवा पराभव झाल्यास, श्रीलंकेच्या संघाने न्यूझीलंडविरुद्धच्या 2 कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत क्लीन स्वीप करू नये, असा आनंद साजरा केला जाणार होता आणि तेच झाले. क्राइस्टचर्चमध्ये खेळल्या गेलेल्या पहिल्याच कसोटीत श्रीलंकेची अवस्था बिकट झाली होती. याचा परिणाम असा झाला की अहमदाबाद कसोटीचा कोणताही निकाल येण्यापूर्वीच भारताला WTC फायनलचे तिकीट मिळाले.