भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील चौथा कसोटी सामना गुरुवारपासून अहमदाबाद येथे खेळवला जाणार आहे. मात्र, आश्चर्याची बाब म्हणजे स्टीव्ह स्मिथलाही सामना कोणत्या खेळपट्टीवर होणार आहे, याची माहिती नाही. पॅट कमिन्सच्या जागी ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार असलेल्या स्टीव्ह स्मिथने स्वतः ही गोष्ट सांगितली. स्टीव्ह स्मिथने सांगितले की मंगळवारी त्याने खेळपट्टीच्या क्युरेटरशी संभाषण केले. सामना कोणत्या खेळपट्टीवर होणार असे विचारले, पण त्याला या प्रश्नाचे उत्तर मिळाले नाही. खेळपट्टी क्युरेटरने दोन खेळपट्ट्या तयार केल्या आहेत. ज्यामध्ये एक लाल मातीची आणि दुसरी काळ्या मातीची आहे. स्मिथचा दावा आहे की क्युरेटरने त्याला सांगितले की काळ्या मातीवर सामना होण्याची 60 टक्के आणि लाल मातीवर 40 टक्के शक्यता आहे.
स्टीव्ह स्मिथने क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाशी केलेल्या संभाषणात सांगितले की, सामन्याच्या 48 तास आधी त्याला खेळपट्टी माहित नव्हती असे शेवटचे कधी घडले, हे मला आठवत नाही. स्मिथ म्हणाला, दोन प्रकारच्या खेळपट्ट्या बनवण्यात आल्या आहेत आणि सामना कोणत्या खेळपट्टीवर खेळवला जाईल, हे मला माहीत नाही. मात्र, भारतीय मुख्य प्रशिक्षक राहुल द्रविडने मंगळवारी दुपारी खेळपट्टी पाहिल्याचे वृत्त आहे. काळ्या मातीने बनवलेल्या खेळपट्टीची त्यांनी पाहणी केली.
स्टीव्ह स्मिथही आपल्या देशांतर्गत समालोचकांवर नाराज दिसत आहे. स्मिथ म्हणाला की ऑस्ट्रेलियामध्ये लोक बोलत आहेत की त्यांनी तीन वेगवान गोलंदाज आणि एक फिरकी गोलंदाज सोबत जावे. ही गोष्ट त्याच्या समजण्यापलीकडची असल्याचे स्मिथने सांगितले. स्मिथ म्हणाला, ऑस्ट्रेलियामध्ये लोक म्हणतात की आपण तीन वेगवान गोलंदाज आणि एक फिरकीपटू घेऊन मैदानात उतरले पाहिजे हे खूप विचित्र आहे. हे माझ्या समजण्याच्या पलीकडे आहे. या खेळपट्टीवरील 11 डाव अवघ्या 6 दिवसांत संपल्याचे दिसून येत आहे. फिरकीपटूंना मोठ्या प्रमाणात विकेट मिळत आहेत. फिरकी खेळणे किती कठीण आहे, हे तुम्हाला समजेल पण तरीही अनेक विचित्र गोष्टी ऐकून. मात्र, आम्हाला स्वतःवर विश्वास आहे आणि आम्ही तीन फिरकीपटूंसह मैदानात उतरून विजय मिळवला.
इंदूरप्रमाणे अहमदाबादमध्ये स्टीव्ह स्मिथ तीन फिरकीपटूंसह उतरू शकतो. लायन, कुहनेमन, टॉड मर्फी यांच्याशिवाय प्लेइंग इलेव्हनमध्ये खेळू शकतात. अहमदाबादमधील खेळपट्टी काळ्या मातीची असेल तर इथे वळण खूप उंचावर येईल. या मैदानावर झालेल्या शेवटच्या कसोटी सामन्यात टीम इंडियाने अवघ्या तीन दिवसांत इंग्लंडचा पराभव केला. ऑस्ट्रेलियाकडे उत्कृष्ट फिरकीपटू असले तरी ज्याच्या जोरावर ऑस्ट्रेलियाने इंदूरमध्ये विजय मिळवला आहे. अहमदाबादमध्ये चेंडू वळला तर भारतीय फलंदाजांनाही अडचणीचा सामना करावा लागेल. विशेषतः विराट कोहली ज्याचा फॉर्म खूपच खराब आहे.