निर्णयाची वेळ जवळ आली आहे. दशकभरापासून सुरू असलेल्या भारतीय क्रिकेट संघाचा विक्रम कायम राहणार की प्रथमच बरोबरी करण्यास भाग पाडणार? त्याचा निर्णय अहमदाबादमध्ये होणार आहे. भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील कसोटी मालिकेतील चौथा आणि शेवटचा सामना गुरुवार, 9 मार्चपासून सुरू होत आहे. भारताला मालिका जिंकण्याची संधी आहे, तर इंदूर कसोटी विजयानंतर ऑस्ट्रेलियाला बरोबरी साधण्याची संधी आहे. काही नावांबाबत अटकळ आणि हालचाली सुरू असल्याने या कसोटीसाठी प्लेइंग इलेव्हन काय असेल याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
इंदूरमध्ये खेळल्या गेलेल्या शेवटच्या कसोटी सामन्यात बदल पाहायला मिळाला. भारतीय संघाने त्या सामन्यात केएल राहुलला वगळले होते, तर मोहम्मद शमीला विश्रांती दिली होती. शुभमन गिल आणि उमेश यादव संघात आले. गिल काही विशेष कामगिरी करू शकला नाही, पण उमेशने पहिल्या डावात नक्कीच अप्रतिम गोलंदाजी केली. पुढील कसोटीतही दोघेही खेळताना दिसणार आहेत, याची शक्यता प्रबळ आहे.
तथापि, गोलंदाजीत बदल होणे निश्चित आहे आणि ते वेगवान विभागात असेल. शेवटच्या कसोटीतील विश्रांतीनंतर मोहम्मद शमीचे पुनरागमन निश्चित असून मोहम्मद सिराज त्याच्यासाठी मार्ग काढेल. कारण सोपे आहे – शमी आणि उमेशमध्ये जुन्या चेंडूवर रिव्हर्स स्विंग करण्याची जबरदस्त क्षमता आहे. असो, तिन्ही फिरकीपटूंच्या उपस्थितीमुळे, वेगवान गोलंदाजांना गोलंदाजीची संधी कमी मिळाली आहे, जी अहमदाबादमध्ये कायम राहील. अशा स्थितीत वनडे मालिका डोळ्यासमोर ठेवून सिराजला विश्रांती देण्याचीही संधी आहे.
गिल, विराट कोहली आणि श्रेयस अय्यर यांची फलंदाजीतील कामगिरी चिंतेचे कारण आहे. गिल एकच कसोटी खेळला होता आणि अशा स्थितीत त्याला पुढची कसोटीही मिळणार हे निश्चित आहे. कोहलीचा फॉर्म हे सर्वात मोठे टेन्शन आहे, जो फलंदाजी करताना फारसा त्रासलेला दिसत नाही, पण मोठी धावसंख्या करू शकलेला नाही. श्रेयसचीही तीच अवस्था आहे आणि अशा परिस्थितीत सूर्यकुमार यादव आणि इशान किशनसारखे पर्याय आहेत. मात्र, शेवटच्या परीक्षेसाठी त्यात काही बदल होईल, असे वाटत नाही.
यष्टिरक्षक केएस भरतच्या जागी इशानला मैदानात उतरवण्याची शक्यता आहे आणि यामागचे कारण भरतची फलंदाजी असल्याचे मानले जात आहे, जी आतापर्यंत खेळलेल्या डावात विशेष प्रभावी ठरली नाही. पण प्रश्न असा आहे की फिरकीपटूंसमोर तग धरण्यात इशान भरतइतकाच यशस्वी होईल का? हा सर्वात मोठा प्रश्न आहे आणि अशा परिस्थितीत भारत हाच सर्वोत्तम पर्याय आहे.
भारताची संभाव्य प्लेइंग इलेव्हन – रोहित शर्मा (कर्णधार), शुभमन गिल, चेतेश्वर पुजारा, विराट कोहली, श्रेयस अय्यर, रवींद्र जडेजा, केएस भरत (यष्टीरक्षक), आर अश्विन, अक्षर पटेल, उमेश यादव आणि मोहम्मद शमी