इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) च्या पुढील मोसमासाठी बेन स्टोक्स चेन्नई सुपर किंग्जमध्ये सामील झाला आहे, पण न्यूझीलंडविरुद्धच्या दुसऱ्या कसोटी सामन्यात स्टोक्सच्या गुडघ्याला दुखापत झाल्याने हा संघ अडचणीत आला होता. त्यामुळे इंग्लंडने टाकलेल्या 216 षटकांपैकी स्टोक्सला फक्त दोनच षटके टाकता आली. रोमहर्षक झालेल्या या सामन्यात इंग्लंडचा एका धावेने पराभव झाला. पण सामन्यानंतर स्टोक्स काय म्हणाला हे ऐकून चेन्नईच्या चाहत्यांना नक्कीच आनंद होईल.
गेल्या वर्षी झालेल्या आयपीएल लिलावात बेन स्टोक्सला महेंद्रसिंग धोनीच्या नेतृत्वाखालील चेन्नई सुपर किंग्जने 16.25 कोटी रुपयांना विकत घेतले होते. स्टोक्स कसोटीवर टिकून राहिल आणि चेन्नईला पाचवे विजेतेपद मिळवून देईल अशी आशा संघाला आहे.
दुसऱ्या सामन्यानंतर स्टोक्सने आयपीएलमध्ये खेळण्याबाबत माहिती दिली. तो म्हणाला की तो आयपीएल खेळणार आहे. तो म्हणाला, मी माझ्या दुखापतीवर मेहनत घेत आहे. मी फिजिओ आणि वैद्यकीय संघासोबत खूप मेहनत घेत आहे, पण जसजसा सामना जवळ येत आहे, तसतसे गुडघ्यासाठी सर्व काही व्यवस्थित होणे कठीण आहे. काळजी करू नका, मी आयपीएल खेळणार आहे. मी प्रशिक्षक स्टीफन फ्लेमिंग यांच्याशी बोललो आहे आणि त्यांना माझ्या शरीराच्या स्थितीची पूर्ण कल्पना आहे.
तो म्हणाला, मी खोटे बोलणार नाही. काहीतरी तुम्हाला परफॉर्म करण्यापासून थांबवत आहे हे पाहून खूप त्रास होतो. विशेषतः चौथा सीमर म्हणून. मी सर्जन नाही पण मला माहीत आहे, जेव्हा मी थोडी गोलंदाजी केली, तेव्हा मला बरे वाटत नव्हते. ऍशेसपूर्वी मला चांगले होण्यासाठी चार महिने आहेत. मला जे काही करता येईल ते मी करेन.
चेन्नई संघाकडून स्टोक्स प्रथमच आयपीएल खेळताना दिसणार आहे. पण धोनीसोबत खेळण्याची ही पहिलीच वेळ नाही. याआधी हे दोन्ही खेळाडू 2016-17 मध्ये रायझिंग पुणे सुपरजायंटकडून एकत्र खेळले आहेत. त्यावेळी चेन्नई संघावर दोन वर्षांची बंदी घालण्यात आली होती. पुण्यानंतर स्टोक्स राजस्थान रॉयल्सकडून खेळला आणि आता तो चेन्नईमध्ये आला आहे.