8 मार्च 2020. ही ती तारीख आहे, जेव्हा भारत महिला क्रिकेटच्या इतिहासाचा भाग बनला. ऑस्ट्रेलियातील मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंडवर 86 हजारांहून अधिक प्रेक्षकांच्या उपस्थितीत T20 विश्वचषकाचा अंतिम सामना खेळला गेला. कोणत्याही महिला क्रिकेट सामन्यासाठी सर्वाधिक उपस्थितीचा हा विक्रम होता. भारतीय संघ हा इतिहास अधिक चांगला रचू शकला असता, पण बलाढ्य ऑस्ट्रेलियन संघाने त्यांच्याकडून ही संधी हिरावून घेतली. त्या ऐतिहासिक संध्याकाळनंतर ही स्पर्धा पुन्हा एकदा परतली आहे आणि पुन्हा पहिल्या विजेतेपदासाठी लढणार आहे. त्याचीही जोरदार स्पर्धा सुरू होईल, जिथे पाकिस्तान भारतासमोर आहे.
विश्वचषक असो, भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील सामन्याबद्दल नेहमीच उत्सुकता आणि उत्सुकता असते. पुरुष संघांमधील स्पर्धेचा जबरदस्त इतिहास आहे. याचे सर्वात अलीकडील उदाहरण 2022 च्या T20 विश्वचषक स्पर्धेत दिसले, जेव्हा दोन्ही संघांनी स्पर्धेतील त्यांच्या पहिल्या सामन्यात मेलबर्नमध्ये चांगले प्रदर्शन केले. विराट कोहलीच्या जबरदस्त खेळीच्या जोरावर टीम इंडियाने हा सामना जिंकला.
याच विश्वचषकाप्रमाणे दक्षिण आफ्रिकेतील महिला टी-20 विश्वचषकातही भारतीय संघ पहिल्याच सामन्यात पाकिस्तानशी भिडणार आहे. मेलबर्नप्रमाणेच, दक्षिण आफ्रिकेतील सर्वोत्तम ठिकाण असलेल्या केपटाऊनमधील न्यूलँड्स मैदानावर दोन्ही संघ भिडणार आहेत आणि हरमनप्रीतच्या संघाला रोहित शर्माच्या चाहत्यांनी मेलबर्नमध्ये केली तशी सुरुवात करायला आवडेल. इथपर्यंत हेच साम्य आहे. आता या सामन्याबद्दल थेट बोलूया.
भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील सामना रोमांचक असला, तरी भारतीय संघाच्या श्रेष्ठतेमुळे तो अपेक्षेप्रमाणे होऊ शकणार नाही. गेल्या वर्षी आशिया चषक स्पर्धेत पाकिस्तानने भारताचा पराभव केला असला तरी त्या सामन्यात टीम इंडियाने कमालीचे प्रयोग केले होते. गेल्या पाच वर्षांत दोन्ही संघांमध्ये कमालीचा फरक आहे.
मात्र, सामन्यापूर्वी टीम इंडियासाठी ही बातमी चांगली नव्हती. संघाची कर्णधार हरमनप्रीत कौर आणि सलामीवीर स्मृती मानधना यांच्या फिटनेसबाबत साशंकता होती. या आघाडीवर टीम इंडियाला थोडा दिलासा आणि थोडा त्रास झाला आहे. कर्णधार कौर या सामन्यासाठी तंदुरुस्त आहे पण स्टार सलामीवीर मानधना बोटाच्या दुखापतीतून सावरू शकली नाही आणि त्यामुळे ती या सामन्यात खेळू शकणार नाही.
भारताचा अलीकडचा फॉर्म चढ-उतारांनी भरलेला आहे. तिरंगी मालिकेच्या अंतिम फेरीत दक्षिण आफ्रिकेने टीम इंडियाचा सहज पराभव केला. याशिवाय सराव सामन्यात त्यांनी ऑस्ट्रेलियाला हरवले पण बांगलादेशचा पराभव केला. असे असले तरी भारतीय संघ उपांत्य फेरीत पोहोचण्याची दाट शक्यता असली तरी गतविजेत्या ऑस्ट्रेलियाला हरवायचे असेल तर त्याला सर्वोत्तम कामगिरी करावी लागेल.
त्याचबरोबर फलंदाजीत हरमनप्रीतचे चालणे महत्त्वाचे आहे. मानधनाची पोकळी कोण भरून काढणार हेही पाहावे लागेल. दुसरीकडे, नुकताच अंडर-19 विश्वचषक जिंकणाऱ्या शेफाली वर्माला सातत्यपूर्ण कामगिरी करून टीकाकारांना उत्तर द्यायला आवडेल. जेमिमा रॉड्रिग्जकडूनही चांगल्या खेळीची अपेक्षा आहे. अष्टपैलू पूजा वस्त्राकरची भूमिका महत्त्वाची असेल तर ऋचा घोषला डेथ ओव्हर्समध्ये चांगली कामगिरी करावी लागणार आहे.
पाकिस्तानसाठी निदा दार यांच्यावर बरेच अवलंबून असेल. पाकिस्तानने नुकतीच ऑस्ट्रेलियात मालिका खेळली आणि सराव सामन्यात बांगलादेशला हरवले पण दक्षिण आफ्रिकेकडून पराभव पत्करावा लागला.
भारत : हरमनप्रीत कौर (कर्णधार), शेफाली वर्मा, यस्तिका भाटिया, रिचा घोष, जेमिमा रॉड्रिग्ज, हरलीन देओल, दीप्ती शर्मा, देविका वैद्य, राधा यादव, रेणुका ठाकूर, अंजली सरवानी, पूजा वस्त्राकर, राजेश्वरी गायकवाड, शिखा मानती (एसी) जखमी).
पाकिस्तान : बिस्माह मारूफ (कर्णधार), आयमान अन्वर, आलिया रियाझ, आयेशा नसीम, सदफ शमास, फातिमा सना, जवेरिया वदुद, मुनीबा अली, नशरा सुंधू, निदा दार, ओमामा सोहेल, सादिया इक्बाल, सिद्रा अमीन, सिद्रा नवाज, तुबा हसन.