अब्जाधीश एलन मस्क यांची स्पेसएक्स कंपनी आणखी एक विक्रम रचण्यासाठी सज्ज झाली आहे. SpaceX ने त्यांच्या अतिशय शक्तिशाली नवीन रॉकेट प्रणाली स्टारशिप संदर्भात एक महत्त्वाची चाचणी घेतली आहे, ज्यामुळे आतापर्यंतचे सर्वात वजनदार रॉकेट प्रक्षेपित करण्याच्या आशा वाढल्या आहेत. यापूर्वी, 6 दशकांपूर्वी, इतिहासातील सर्वात वजनदार N1 रॉकेट प्रक्षेपित करण्याचे अनेक प्रयत्न केले गेले, परंतु प्रत्येक वेळी अपयश आले. आता सर्वांच्या नजरा स्टारशिपकडे लागल्या आहेत.
स्टारशिपच्या संदर्भात, अभियंत्यांनी रॉकेटच्या खालच्या भागावर एकाच वेळी 33 पैकी 31 इंजिने प्रज्वलित केली ज्याला “स्टॅटिक फायर” म्हणतात. ही फायर काही सेकंदच चालली असली तरी कोणत्याही प्रकारची हालचाल होऊ नये म्हणून सर्व काही थांबवण्यात आले.
मस्कचे तेजस्वी स्टारशिप रॉकेट जेव्हा त्याचे पहिले उड्डाण करेल, तेव्हा अंतराळ इतिहासातील सर्वात शक्तिशाली ऑपरेशनल रॉकेट प्रणाली बनेल. हे लवकरच होणार आहे आणि येत्या काही आठवड्यांमध्ये लॉन्च केले जाऊ शकते, कारण असे मानले जाते की SpaceX गुरुवारी त्याच्या चाचणीच्या निकालांवर समाधानी आहे. स्टारशिपचे वजन 1.50 लाख किलो आहे. यापूर्वी शनि V चे यशस्वी प्रक्षेपण करण्यात आले होते, ज्याचे वजन 1.18 लाख किलो होते. टेक्सास/मेक्सिको सीमेवर बोका चिका येथील SpaceX च्या R&D सुविधेवर “स्टॅटिक फायर” ची चाचणी घेण्यात आली.
ट्विटरवर या चाचणीबाबत माहिती देताना एलन मस्क यांनी सांगितले की, टीमने चाचणीपूर्वी एक इंजिन बंद केले आणि दुसरे इंजिन स्वतःच बंद केले, त्यामुळे एकूण 33 पैकी 31 इंजिन सक्रिय झाले. परंतु, ते असेही म्हणाले की, कक्षेत पोहोचण्यासाठी अद्याप “पुरेसे इंजिन” आहे.
जरी या चाचणीदरम्यान सर्व इंजिन एकाच वेळी सक्रिय नसले तरीही, कॉन्सर्टमध्ये कार्यरत असलेल्या इंजिनांच्या संख्येच्या दृष्टीने ते पुरेसे होते. सोव्हिएत युनियनने 1960 च्या उत्तरार्धात अंतराळवीरांना चंद्रावर नेण्यासाठी तयार केलेल्या N1 रॉकेटच्या अगदी जवळ आहे. या रॉकेटच्या दोन रिंगमध्ये 30 इंजिने होती. परंतु N1 त्याच्या चारही फ्लाइटमध्ये अयशस्वी झाले आणि ते रद्द करण्यात आले.
SpaceX सुपर हेवी बूस्टर, सर्व 33 आधुनिक पॉवर युनिट्ससह, N1 पेक्षा लॉन्चिंग पॅडपासून सुमारे 70% अधिक शक्तिशाली असावे. अगदी यूएस स्पेस एजन्सी नासाचे नवीन मेगा-रॉकेट, स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS), ज्याने गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये प्रथमच उड्डाण केले, ते स्टारशिपच्या तुलनेत फिकट पडले.
कस्तुरीला त्याच्या रॉकेटकडून खूप आशा आहेत. अब्जाधीश उद्योगपतींना ते उपग्रह आणि लोकांना पृथ्वीच्या कक्षेत आणि त्यापलीकडे पाठवण्यासाठी वापरायचे आहे. चंद्रावर अंतराळवीरांना पुन्हा एकदा उतरवण्याच्या आर्टेमिस कार्यक्रमात महत्त्वाची भूमिका बजावू शकेल अशी आवृत्ती तयार करण्यासाठी नासाने स्पेसएक्सशी आधीच करार केला आहे.
सध्या, स्पेसएक्स आता चाचणी दरम्यान सर्व 33 इंजिनांना आग का लागली नाही यासंबंधीच्या डेटाचे पुनरावलोकन करेल. यासोबतच शॉर्ट फायरिंगमध्ये काही नुकसान झाले आहे का याचीही लाँच पॅडची पाहणी केली जाणार आहे.