न्यूझीलंडनंतर आता टीम इंडियाचा सामना ऑस्ट्रेलियाशी घरच्या मैदानावर होणार आहे. 9 फेब्रुवारीपासून ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध चार कसोटी सामन्यांची मालिका सुरू होत आहे. पहिला सामना नागपुरात होणार असून ऑस्ट्रेलियन संघाने बंगळुरूमध्ये सराव सुरू केला आहे. वृत्तानुसार, ऑस्ट्रेलियन संघ भारतीय फिरकीपटूंना डोळ्यासमोर ठेवून सराव करत आहे. टीम इंडियाकडे रवींद्र जडेजा, आर अश्विन, कुलदीप यादवसारखे दर्जेदार फिरकीपटू आहेत, पण अक्षर पटेलपासून या संघाला सर्वात मोठा धोका आहे.
आता प्रश्न असा आहे की अश्विन, कुलदीप यादव, जडेजा या दर्जेदार फिरकीपटूंऐवजी अक्षरला कांगारू का घाबरत आहेत? या प्रश्नाचे उत्तर पुढे सापडेल पण ऑस्ट्रेलियाच्या सराव शिबिरातील बातमी अशी आहे की, हा संघ स्लाइड स्पिन चेंडूंविरुद्ध अधिक सराव करत आहे. सिडनी मॉर्निंग हेराल्डमध्ये प्रसिद्ध झालेल्या वृत्तानुसार, ऑस्ट्रेलियन संघाला वळणा-या चेंडूंपेक्षा सरकणाऱ्या चेंडूंचा जास्त धोका वाटत आहे.
अक्षर पटेलच्या भीतीचे हे सर्वात मोठे कारण आहे. खरं तर, अक्षर टर्नपेक्षा स्लाइडर बॉलवर जास्त आत्मविश्वास दाखवतो. अक्षरांचा हा बॉल टिपून खूप वेगाने आत येतो. हा चेंडू अनेकदा फलंदाजाच्या पॅडला लागतो किंवा त्याचा स्टंप उडतो. एकेकाळी T20 आणि ODI स्पेशालिस्ट मानला जाणारा अक्षर पटेल आता कसोटी फॉरमॅटमध्येही कहर करत आहे. जडेजाच्या अनुपस्थितीत अक्षरने 8 कसोटी सामन्यात 47 बळी घेतले आहेत. यादरम्यान त्याने 5 वेळा एका डावात पाच विकेट घेण्याचा पराक्रम केला आहे.
अक्षर पटेलची खास गोष्ट म्हणजे त्याच्या चेंडूंचा वेग हा अश्विन, जडेजा आणि कुलदीप यादव यांच्यापेक्षा जास्त आहे. त्याचा चेंडू जास्त वळत नाही, पण आत सरकणारा चेंडू अनेकदा फलंदाजाला त्रास देतो. तसे, जडेजा आणि अश्विन देखील स्लाइडरचा चांगला वापर करतात. म्हणजे ऑस्ट्रेलियन संघ अक्षरापासून निसटला तरी अश्विन आणि जडेजाची सावली नक्की त्यांच्यावर पडू शकते.
दक्षिण आफ्रिकेवर मोठा विजय मिळवल्यानंतर ऑस्ट्रेलियन संघ भारतात येत आहे. स्टीव्ह स्मिथ, मार्नस लॅबुशेन, ट्रॅव्हिस हेडसारखे खेळाडू रंगात आहेत. त्याचबरोबर गोलंदाजीत पॅट कमिन्स, मिचेल स्टार्क, नॅथन लायन ही नावे या संघाला बळ देत आहेत. ऑस्ट्रेलियन संघ भारताला त्यांच्याच भूमीवर आव्हान देऊ शकेल का, हे पाहणे बाकी आहे.