सानिया मिर्झा… गेल्या 19 वर्षांत ग्रँडस्लॅममध्ये भारताचा झेंडा उंच फडकवणारे नाव. प्रत्येक ग्रँडस्लॅममध्ये हे एक नाव नेहमीच दिसले. पुढे जाणे, भारताची ताकद दाखवणे, अशक्य ते शक्य करणे, पण आता हे नाव ग्रँडस्लॅममध्ये कधीच दिसणार नाही. तिने शुक्रवारी कारकिर्दीतील शेवटची ग्रँड स्लॅम स्पर्धा खेळली. हा प्रवास जेतेपदासह संपवण्याची इच्छा होती, मात्र ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत सानिया आणि रोहन बोपण्णा या जोडीला स्टेफनी आणि मॅटोस या जोडीकडून पराभवाचा सामना करावा लागला.
अतृप्त इच्छा आणि तुटलेल्या मनाने, जेव्हा सानिया उपविजेतेपदाची ट्रॉफी घेण्यासाठी आली, तेव्हा ती स्वतः 56 सेकंद रडली, कोर्टवर उपस्थित प्रत्येक भारतीय प्रेक्षकही रडला आणि कोर्टवरील तिचे शब्द ऐकून देशातील प्रत्येक चाहताही रडला. शेवटच्या ग्रँडस्लॅममध्ये सानियाचा निरोप पाहून टेनिसची आवड नसलेल्यांनाही आपले अश्रू आवरता आले नाहीत. ती कशी थांबेल, भारताच्या या खेळाडूने भारतीय टेनिसला एका नव्या उंचीवर नेले. भारतीय खेळाडूंमध्येही ग्रँडस्लॅम जिंकण्याची ताकद आहे हे जगाला दाखवून दिले.
उपविजेतेपदाची ट्रॉफी घेतल्यानंतर सानिया माईकवर आली. सर्वजण त्यांच्या जागेवर उभे राहिले. तिने आपल्या मनाबद्दल बोलायला सुरुवात केली, तेही हसतमुखाने, पण तिच्या मनात कोर्टातून बाहेर पडण्याचे दुःख होते, जे तिला हसण्याआडही लपवता आले नाही आणि बोलता बोलता रडू लागली. सानिया ढसाढसा रडली आणि जड अंत:करणाने तिचा ऑस्ट्रेलियन ओपनमधील प्रवास आठवला. तिच्या भारी आवाजाने सगळ्यांना रडवले.
ग्रँडस्लॅममध्ये दुहेरीत इतिहास रचण्यापूर्वी सानिया एकेरी खेळली होती. ती सेरेना विल्यम्सविरुद्धही खेळली आहे. आपल्या प्रवासाची आठवण करून देताना ती म्हणाली – मी अजून काही स्पर्धा खेळणार आहे, पण माझ्या करिअरची सुरुवात मेलबर्नमध्ये 2005 मध्ये झाली, जेव्हा मी 18 वर्षांची होते आणि सेरेना विल्यम्सविरुद्ध खेळले. रॉड लेव्हर अरेना माझ्यासाठी नेहमीच खास राहिला आहे. माझ्या शेवटच्या ग्रँडस्लॅमसाठी यापेक्षा चांगले मैदान असू शकत नाही. मी माझ्या मुलासमोर ग्रँडस्लॅम खेळेन असे कधीच वाटले नव्हते.