ज्या धक्क्याची भीती वाटत होती, तोच प्रकार घडला. हार्दिक सिंगला भारतीय संघातून वगळण्यात आले आहे. त्यामुळे न्यूझीलंडविरुद्धच्या सामन्यापूर्वी भारताच्या अडचणी काहीशा वाढल्या आहेत. 15 जानेवारीला इंग्लंडविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या सामन्यात मिडफिल्डर हार्दिक सिंगला दुखापत झाली होती. या दुखापतीमुळे तो वेल्सविरुद्धच्या सामन्यात मैदानात उतरला नव्हता. तो बरा होईल या आशेने संघाच्या वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांनी त्याच्या दुखापतीवर लक्ष ठेवले. पण, ती आशा प्रत्यक्षात येऊ शकली नाही आणि हार्दिक सिंगला आता बाहेर पडावे लागले.
हार्दिक सिंगला वगळण्याच्या निर्णयावर संघ व्यवस्थापनाकडून मुख्य प्रशिक्षक ग्रॅहम रीड म्हणाले, “हा निर्णय घेणे आमच्यासाठी कठीण होते. पण, आम्हाला न्यूझीलंडविरुद्धच्या सामन्यापूर्वी निर्णय घ्यायचा होता की हार्दिक सिंग या हॉकी विश्वचषकात पुढे खेळू शकणार नाही.
आता प्रश्न असा आहे की न्यूझीलंडविरुद्धच्या सामन्यात हार्दिक सिंगच्या जागी कोण येणार? तर ग्रॅहम रीड यांनीही याचे उत्तर दिले. हार्दिक सिंगच्या जागी राज कुमार पाल संघात सहभागी होणार असल्याचे त्याने सांगितले.
हार्दिकच्या दुखापतीबाबत ग्रॅहम रीड पुढे म्हणाले की, ‘सुरुवातीला वाटत होते की दुखापत फारशी गंभीर नाही. पण आता त्याला त्या दुखापतीतून सावरायला वेळ लागेल, पुनर्वसन करावे लागणार असल्याचे आढळून आले आहे. यानंतरही आम्ही या निष्कर्षाप्रत पोहोचलो की त्याच्या जागी राज कुमार पाल संघात येईल. तो पुढे म्हणाला, “हार्दिकच्या बाहेर पडल्याने आम्हाला दु:ख झाले आहे, विशेषत: जेव्हा त्याने पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये सर्वोत्तम खेळ केला आणि अप्रतिम खेळ दाखवला. पण, आता त्यांची जागा राज कुमार घेणार, हे सत्य आहे.
हॉकी विश्वचषक स्पर्धेत भारतीय संघ सध्या दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. आणि उपांत्यपूर्व फेरीसाठी रविवारी न्यूझीलंडकडून क्रॉसओव्हर जिंकणे आवश्यक आहे. हार्दिक सिंग या सामन्यात भारताचे महत्त्वाचे पात्र ठरू शकतो. मात्र आता भारताला केवळ न्यूझीलंडच नव्हे तर त्यांच्याशिवाय समोरील सर्व आव्हानांवर मात करावी लागणार आहे.