भारतीय क्रिकेट संघाचा सर्वोत्तम फलंदाज विराट कोहली यावेळी आपल्या जुन्या रंगात परतला आहे. त्याने अलीकडेच श्रीलंकेविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या वनडे मालिकेत दोन शतके झळकावली. सचिन तेंडुलकरचा वनडेतील 49 शतकांचा विक्रम मोडण्यापासून तो फक्त तीन शतके दूर आहे. त्याचबरोबर आंतरराष्ट्रीय स्तरावर एकूण शतकांच्या बाबतीत कोहली सचिननंतर दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. सचिनची आंतरराष्ट्रीय स्तरावर 100 तर कोहलीची 74 शतके आहेत. भारताचा माजी कर्णधार आणि महान फलंदाज सुनील गावस्कर यांना वाटते की कोहली हा असा फलंदाज आहे जो सचिनचा विक्रम मोडू शकतो.
फक्त गावसकर यांनी कोहलीची स्तुती केलेली नाही. कोहलीने श्रीलंकेविरुद्ध नाबाद 166 धावांची खेळी केली आणि त्यानंतर लोकांची तारांबळ उडाली. त्यात त्याचे बालपणीचे प्रशिक्षक राजकुमार शर्मा आणि दक्षिण आफ्रिकेचे माजी सहकारी एबी डिव्हिलियर्स यांच्या नावाचाही समावेश आहे.
सचिनच्या 100 शतकांच्या विक्रमाशी बरोबरी करण्यासाठी कोहलीला आणखी 26 शतकांची गरज आहे. तेंडुलकरने कसोटीत 51 आणि एकदिवसीय सामन्यात 49 शतके झळकावली आहेत. कोहलीच्या नावावर वनडेत 46 आणि कसोटीत 27 शतके आहेत. इंडिया टुडेशी बोलताना गावसकर म्हणाले, पुढील पाच-सहा वर्षे खेळल्यास तो 100 शतके ठोकेल. यात शंका नाही. त्याची सरासरी एका वर्षात 6-6 शतके आहे. तसे झाले तर वयाच्या 40 व्या वर्षापर्यंत खेळल्यास पुढील पाच-सहा वर्षांत तो सहज 26 शतके झळकावू शकतो.
तो म्हणाला, सचिन वयाच्या 40 व्या वर्षापर्यंत खेळला. त्याने आपला फिटनेस राखला होता. कोहली आपल्या फिटनेसबाबत जागरूक आहे. तो अजूनही त्याच्या संघातील विकेट्स दरम्यान सर्वात वेगवान धावणारा फलंदाज आहे. महेंद्रसिंग धोनी असताना तुम्ही म्हणू शकता की धोनी खूप वेगाने धावायचा.
दुसरीकडे, कोहलीचे बालपणीचे प्रशिक्षक राजकुमार शर्मा यांनी म्हटले आहे की कोहली सचिनचे अनेक विक्रम मोडू शकतो, मात्र त्यासाठी त्याला पुढील सहा वर्षे खेळावे लागतील जे तो सहज खेळू शकेल. इंडिया न्यूजशी बोलताना राज कुमार म्हणाले की कोहलीला पुढील सहा वर्षे खेळावे लागतील, जे तो सहज खेळू शकेल. तो म्हणाला, भारताला दरवर्षी पाच सामन्यांची तीन मालिका खेळावी लागेल. याशिवाय पुढील सहा वर्षे त्याला खेळावे लागेल, जे त्याच्यासाठी कठीण जाणार नाही, असे मला वाटते. तो ज्या पद्धतीने खेळतोय आणि त्याने दाखवलेली भूक. मला वाटते की त्याला आणखी काही वर्षे खेळावे लागतील.
इंडियन प्रीमियर लीगमध्ये (आयपीएल) रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूमध्ये कोहलीसोबत खेळलेल्या डिव्हिलियर्सनेही त्याचे जोरदार कौतुक केले आहे. डिव्हिलियर्सने ट्विट केले की, विराट कोहली वेगळ्या पातळीवर खेळत आहे.