पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी आज सिकंदराबाद ते विशाखापट्टणम दरम्यान प्रस्तावित वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेनला हिरवा झेंडा दाखवला. ही ट्रेन भारतीय रेल्वेने सुरू केलेली आठवी वंदे भारत एक्सप्रेस असेल. याआधी पंतप्रधानांनी पश्चिम बंगालमध्ये वंदे भारतला हिरवा झेंडा दाखवला होता आणि त्यानंतर या ट्रेनमध्ये दगडफेक झाल्याच्या बातम्या आल्या होत्या. दोन दिवसांपूर्वी या कार्यक्रमाची माहिती देताना पीएमओने सांगितले होते की, पंतप्रधान 15 जानेवारीला व्हिडिओ कॉन्फरन्सद्वारे सिकंदराबाद ते विशाखापट्टणमला जोडणाऱ्या वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेनला हिरवा झेंडा दाखवतील.
पीएम मोदी म्हणाले की, आज तेलंगणा आणि आंध्र प्रदेशला भव्य भेट मिळत आहे. मी ट्रेनसाठी दोन्ही राज्यातील जनतेचे अभिनंदन करतो. आज आर्मी डे देखील आहे. ते म्हणाले की, देशातील प्रत्येक नागरिकाला आपल्या सैन्याचा अभिमान आहे. यावेळी पोंगल, माघ बिहू, मकर संक्रांती, उत्तरायण यांचाही उत्साह दिसून येतो. केंद्रीय रेल्वे मंत्री अश्विनी वैष्णव यांनी सांगितले की, ही ट्रेन दोन तेलुगू भाषिक प्रदेशातील लोकांना जोडेल. ही ट्रेन अवघ्या 8 तासात 698 किलोमीटरचे अंतर कापणार आहे. सोमवारपासून या ट्रेनची व्यावसायिक धावणे सुरू होणार आहे.
ही ट्रेन तेलंगणा आणि आंध्र प्रदेश या दोन तेलुगू भाषिक राज्यांना जोडणारी पहिली ट्रेन असेल, सुमारे 700 किमी अंतर कापून. ते आंध्र प्रदेशातील विशाखापट्टणम, राजमुंद्री आणि विजयवाडा स्थानकांवर आणि तेलंगणातील खम्मम, वारंगल आणि सिकंदराबाद स्थानकावर थांबेल. स्वदेशी बनावटीची ट्रेन अत्याधुनिक प्रवासी सुविधांनी सुसज्ज आहे आणि वापरकर्त्यांना जलद, आरामदायी आणि सोयीस्कर प्रवासाचा अनुभव देईल.
15 फेब्रुवारी 2019 रोजी पहिली वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेन नवी दिल्ली-कानपूर-अलाहाबाद-वाराणसी मार्गावर रवाना झाली होती. गेल्या वर्षी डिसेंबर महिन्यात, पंतप्रधानांनी पश्चिम बंगालमधील हावडा ते न्यू जलपाईगुडी या नवीन वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेनला हिरवी झेंडी दाखवली होती. वंदे भारत मालिकेतील ही सातवी ट्रेन होती. पंतप्रधानांच्या हस्ते हिरवा झेंडा दाखवण्यात येणारा वंदे भारत हा दक्षिण भारतातील दुसरा वंदे भारत असेल.
विशेष म्हणजे, दिल्ली आणि जयपूर दरम्यान वंदे भारत एक्सप्रेस मार्च 2023 पूर्वी सुरू होण्याची अपेक्षा आहे. मात्र, सध्या या मार्गाच्या तिकीट दराबाबत कोणतीही स्पष्टता नाही. दिल्ली आणि वाराणसी दरम्यान, वंदे भारत एक्स्प्रेसचे तिकीट चेअर कारसाठी सुमारे 1800 रुपये आणि कार्यकारी कोचसाठी 3000 रुपये आहे. वंदे भारत एक्सप्रेस ही सेमी-हाय स्पीड ट्रेन आहे जी खास हाय स्पीडसाठी डिझाइन केलेली आहे आणि ती 180 किमी/ताशी वेग गाठू शकते. तथापि, ट्रॅक आणि इतर घटकांमुळे, ते देशात जास्तीत जास्त 130 किमी प्रतितास वेगाने धावते.