बर्मिंगहॅम – भारतीय कसोटी संघ सध्या इंग्लंड दौऱ्यावर आहे. टीम इंडियाला बर्मिंगहॅममध्ये इंग्लंडविरुद्ध एकमेव कसोटी खेळायची आहे. 1 जुलैपासून सुरू पाचवी कसोटी सुरु होणार आहे. हा सामना गेल्या वर्षी झालेल्या पाच सामन्यांच्या कसोटी मालिकेचा भाग आहे. त्यानंतर एक सामना कोरोनामुळे रद्द झाला आणि तो नंतर आयोजित करण्याचा निर्णय घेण्यात आला. आता हाच सामना घेण्याचा निर्णय घेण्यात आला आहे. टीम इंडिया सध्या पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत 2-1 ने आघाडीवर आहे आणि जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपसाठी त्यांचा दावा मजबूत करण्यासाठी त्यांना हा सामना जिंकायचा आहे.
या कसोटीत टीम इंडियाला विजय मिळवून देण्याची जबाबदारी कर्णधार रोहित शर्मावर असेल. गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये जेव्हा ही कसोटी मालिका सुरू झाली तेव्हा कर्णधार रोहित नसून विराट कोहली होता, पण गेल्या वर्षभरात टीम इंडियामध्ये बरेच बदल झाले आहेत आणि आता कर्णधार रोहित आहे. अशा स्थितीत टीम इंडियाला यश मिळवून देण्यासाठी रोहितवर दबाव असेल. मात्र, रोहितला मोठा सामनावीर मानला जातो आणि तो महत्त्वाच्या सामन्यांमध्ये मोठ्या खेळी खेळण्यासाठी ओळखला जातो.
एवढेच नाही तर रोहितचा इंग्लंडविरुद्धचा रेकॉर्डही उत्कृष्ट राहिला आहे. मागच्या वर्षीच त्याने ओव्हल कसोटीत (चौथी कसोटी) जेम्स अँडरसन, ऑली रॉबिन्सन, ख्रिस वोक्स, क्रेग ओव्हरटन यांसारख्या गोलंदाजांचा धुव्वा उडवला आणि शानदार शतक झळकावले. ही खेळी इंग्लंडचे गोलंदाज विसरले नसतील. मात्र, त्यानंतर स्टोक्सने अनिश्चित काळासाठी ब्रेक घेतल्याने त्या मालिकेत खेळत नव्हता. तेव्हा जो रुट संघाचा कर्णधार होता, पण आता स्टोक्स ही जबाबदारी सांभाळत असल्याने रोहितच्या बॅटवर अंकुश ठेवणे कठीण होणार आहे.
रोहितने पहिला कसोटी सामना 2014 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध खेळला होता. हा सामना साउथम्प्टनच्या मैदानावर खेळला गेला. मात्र, त्यानंतर त्याला फारशा धावा करता आल्या नाहीत आणि दोन्ही डावात त्याला केवळ 28 धावा करता आल्या. मात्र, त्यानंतर त्याने या संघाविरुद्धच्या विक्रमात सुधारणा करण्यास सुरुवात केली. फेब्रुवारी 2021 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध रोहितचे पहिले शतक झळकले होते. त्यानंतर चेन्नई कसोटीच्या पहिल्या डावात रोहितने सलामी करताना 161 धावांची खेळी केली. 231 चेंडूंच्या खेळीत रोहितने 18 चौकार आणि दोन षटकार मारले. या सामन्यात टीम इंडियाने इंग्लंडचा 317 धावांनी पराभव केला.
यानंतर रोहित गेल्या वर्षी टीम इंडियासोबत इंग्लंड दौऱ्यावर गेला होता तेव्हाही त्याने आपली लायकी सिद्ध केली. ओव्हल कसोटीच्या पहिल्या डावात त्याने केवळ 11 धावा केल्या. मात्र, दुसऱ्या डावात त्याच्या बॅटमधून खूप धावा झाल्या. दुसऱ्या डावात हिटमॅनने 256 चेंडूत 127 धावा केल्या. यामध्ये 14 चौकार आणि एका षटकाराचा समावेश होता. टीम इंडियाने हा सामना 157 धावांनी जिंकला. रोहितची कसोटीपटू म्हणूनही निवड करण्यात आली.
रोहित सध्या इंग्लंडविरुद्धच्या या मालिकेत जो रूटच्या मागे सर्वाधिक धावा करणारा दुसरा फलंदाज आहे. रुटने या मालिकेतील चार कसोटी सामन्यांच्या सात डावात 94.00 च्या सरासरीने 564 धावा केल्या आहेत. यामध्ये तीन शतके आणि एका अर्धशतकाचा समावेश आहे. त्याच वेळी, रोहितने चार सामन्यांच्या आठ डावात 52.57 च्या सरासरीने 368 धावा केल्या आहेत. यामध्ये एक शतक आणि दोन अर्धशतकांचा समावेश आहे. या मालिकेत सर्वाधिक धावा करणाऱ्या पाच फलंदाजांमध्ये रूट वगळता इतर चार फलंदाज भारताचे आहेत.
या यादीत रोहितशिवाय केएल राहुल तिसऱ्या क्रमांकावर, चेतेश्वर पुजारा चौथ्या क्रमांकावर आणि विराट कोहली पाचव्या क्रमांकावर आहे. रोहितच्या इंग्लंडविरुद्धच्या एकूण विक्रमाबद्दल बोलायचे झाले तर, त्याने नऊ कसोटी सामन्यांमध्ये 49.80 च्या सरासरीने 747 धावा केल्या आहेत. यामध्ये दोन शतकांचा समावेश आहे. याशिवाय रोहितने इंग्लंडविरुद्धही एक विकेट घेतली आहे.
रोहितने ही मालिका जिथून सोडली, तिथून तो मालिका सुरू ठेवेल, अशी चाहत्यांची अपेक्षा आहे. रोहित या सामन्यातही शतक झळकावेल आणि टीम इंडियाला ऐतिहासिक विजय मिळवून देईल, अशी आशा चाहत्यांना आहे. रोहितने जेव्हा-जेव्हा इंग्लंडविरुद्ध शतक झळकावले आहे, तेव्हा टीम इंडियाने तो सामना जिंकला आहे. यावेळीही चाहत्यांनी असेच काहीसे अपेक्षित धरले असावे.