अंटार्क्टिकामध्ये बर्फाखाली गाडलेले ‘नवे जग’ सापडले आहे. ते तेथील बर्फाळ पृष्ठभागापासून फक्त 500 मीटर खाली आहे. खरं तर, शास्त्रज्ञांनी बर्फाच्छादित अंटार्क्टिकामध्ये एका विशाल महालासारखी गुहा शोधून काढली आहे. जे जलचरांनी परिपूर्ण आहे.
न्यूझीलंडमधील संशोधकांचे पथक अंटार्क्टिकाला गेले. येथे त्यांना नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ वॉटर अँड अॅटमॉस्फेरिक्स (निवा) आणि भूगर्भशास्त्रीय आणि अणुविज्ञानाचा भाग म्हणून पाठवण्यात आले. तिथे हवामान बदलामुळे वितळणाऱ्या बर्फाबाबत या नदीची भूमिका जाणून घेण्यास सांगितले होते.
अॅम्फीपॉड्ससह अनेक प्रकारचे प्राणी या नवीन जगात दिसले. हे लॉबस्टर, खेकडे आणि माइट्स कुटुंबातील प्राणी आहेत. बर्फाळ पृष्ठभागाखाली ड्रिलिंग करत असताना ते नदीजवळ पोहोचले, तेव्हा त्यांच्या कॅमेऱ्यांना लहान अॅम्फीपॉड्स दिसले.
निवाचे क्रेग स्टीव्हन्स म्हणाले – काही काळ आम्हाला वाटले की कॅमेरा खराब आहे, परंतु जेव्हा फोकस ठीक होते, तेव्हा आम्हाला आर्थ्रोपॉड्सचा थवा दिसला. आम्ही अंटार्क्टिकाच्या इतर भागातही प्रयोग केले होते, पण यावेळी आम्हाला खूप आश्चर्य वाटले.
क्रेग पुढे म्हणाले – आम्ही खूप उत्साहित आहोत, कारण त्यांना आमच्या उपकरणांभोवती तरंगताना पाहून स्पष्टपणे दिसून येते की तेथे एक महत्त्वाची परिसंस्था आहे.
वेलिंग्टनच्या ते हेरंगा वाका व्हिक्टोरिया विद्यापीठाच्या हू हॉर्गन या प्रकल्पाचे प्रमुख शास्त्रज्ञ यांनी प्रथम नदीचा शोध लावला. त्यानंतर ते बर्फाळ पृष्ठभागाच्या उपग्रह प्रतिमांचा अभ्यास करत होते.
हॉर्गन म्हणाले की अंटार्क्टिकाच्या बर्फाखाली लपलेल्या तलाव आणि नद्यांबद्दल शास्त्रज्ञांना आधीच माहिती होती. मात्र त्यांचे प्रत्यक्ष सर्वेक्षण कधीच झाले नाही. ते म्हणाले, या नदीचा शोध ही त्या रहस्यमय जगातली पहिली पायरी आहे.