नवी दिल्ली – पंजाबमधील दिग्गज नेत्यांपैकी एक सुनील जाखड यांनी भाजपमध्ये प्रवेश केला आहे. दिल्लीत पक्षाध्यक्ष जेपी नड्डा यांच्या उपस्थितीत त्यांनी भारतीय जनता पक्षात प्रवेश केला. यावेळी नड्डा म्हणाले की, मी सुनील जाखड यांचे भारतीय जनता पक्षात स्वागत करतो. ते एक अनुभवी राजकीय नेते आहेत, ज्यांनी त्यांच्या राजकीय कारकिर्दीत स्वतःचे नाव कमावले. पंजाबमध्ये पक्ष मजबूत करण्यात त्यांचा मोठा वाटा असेल याची मला खात्री आहे. जाखड यांनी काही दिवसांपूर्वी सोशल मीडियावर लाईव्ह करत काँग्रेसचा निरोप घेतला होता.
पंजाबमधील दिग्गज हिंदू नेत्यांपैकी एक सुनील जाखड हे लोकसभेचे माजी अध्यक्ष बलराम जाखड यांचे पुत्र आहेत. 1954 मध्ये जाखड कुटुंबात जन्मलेले सुनील जाखड यांनी 2002 ते 2017 पर्यंत अबोहर मतदारसंघातून सलग आमदार म्हणून निवडणूक जिंकली. 2017 च्या विधानसभा निवडणुकीत अबोहरमधून त्यांचा भाजपच्या उमेदवाराकडून पराभव झाला होता. यानंतर, खासदार विनोद खन्ना यांच्या निधनानंतर, 2017 मध्ये त्यांनी गुरुदासपूर लोकसभा मतदारसंघातून पोटनिवडणूक लढवली. 2017 मध्ये जाखड यांची पंजाब काँग्रेसच्या अध्यक्षपदी नियुक्ती करण्यात आली होती. 2019 मध्ये त्यांनी पुन्हा गुरुदासपूर मतदारसंघातून लोकसभा निवडणूक लढवली, पण त्यांचा पराभव झाला.
सोशल मीडियावर लाइव्ह होऊन काँग्रेसला अलविदा करणारे सुनील जाखड पक्ष हायकमांडवर चांगलेच संतापले होते. विधानसभा निवडणुकीपूर्वी हायकमांडने त्यांना प्रदेशाध्यक्षपदावरून हटवून नवज्योत सिद्धू यांच्याकडे कमान सोपवली, तेव्हा त्यांना मोठी जबाबदारी देण्याचे आश्वासन देण्यात आले. जाखड यांनी त्यावेळी शांततेत पद सोडले पण त्यानंतर तेही नव्या मुख्यमंत्रिपदाच्या शर्यतीतून बाहेर फेकले गेले. विधानसभा निवडणुकीत पक्षाची दुरवस्था झाल्यामुळे जाखड यांना किरकोळ वाटू लागले होते.
सप्टेंबर 2021 मध्ये कॅप्टन अमरिंदर सिंग यांनी पंजाबमध्ये मुख्यमंत्रीपदाचा राजीनामा दिल्यानंतर सुनील जाखड यांच्या राजीनाम्याची स्क्रिप्ट सुरू झाली. 42 आमदारांच्या संमतीनंतरही मुख्यमंत्री न केल्याने जाखड केंद्रीय नेतृत्वावर नाराज होते. यानंतर फेब्रुवारीमध्ये झालेल्या विधानसभा निवडणुकीत सक्रिय राजकारणापासून ते दूर गेले होते.
पंजाबमधील राजकीय तज्ज्ञांच्या मते, सुनील जाखड यांच्या राजीनाम्याची स्क्रिप्ट काँग्रेस हायकमांडने कॅप्टन अमरिंदर सिंग यांच्या जागी चरणजीत सिंग चन्नी यांची मुख्यमंत्रीपदी नियुक्ती केल्यावर सुरू झाली. फेब्रुवारीमध्ये त्यांनी सक्रिय राजकारणातून निवृत्ती जाहीर केली. त्यामुळे त्यांनी विधानसभा निवडणूक लढवण्यास नकार दिला. विधानसभा निवडणुकीत पुतण्याचा प्रचार करताना त्यांचा केंद्रीय नेतृत्वाप्रती असलेला राग बाहेर आला.
यादरम्यान, त्यांनी दावा केला की, अमरिंदर सिंग यांनी गेल्या वर्षी अचानक राजीनामा दिल्यानंतर, 42 आमदारांची इच्छा होती की त्यांनी पंजाबचे मुख्यमंत्री व्हावे, तरीही ते काँग्रेसचा भाग राहतील. यानंतर त्यांनी माजी मुख्यमंत्री चरणजीत सिंह चन्नी यांच्या विरोधात वक्तव्य करून केंद्रीय नेतृत्वाविरोधात आघाडीही उघडली होती, त्यानंतर पक्षाच्या हायकमांडने त्यांच्यावर शिस्तभंगाची कारवाई केली होती. या सर्व बाबींबाबत ते केंद्रीय नेतृत्वावर नाराज होते. पंजाब काँग्रेसचे माजी प्रभारी हरीश रावत आणि सध्याचे पंजाब काँग्रेसचे प्रभारी हरीश चौधरी यांच्या वृत्तीवरही ते नाराज होते.